比金鱼还短的注意力与内容媒体的未来

在过去的十年中，我们一直在适应内容媒体的变化。但是未来可能会翻转，内容媒体将主动适应我们。

那么，这会如何影响内容媒体的未来？

最近微软的消费者研究表明，今天人类注意力跨度从2000年的12秒下降到8秒，而金鱼的注意跨度是9秒。我不认为这项研究是手机毁掉我们大脑的哀歌，相反，这是我们适应力进化的体现。在过去的十年里，随着社交媒体的出现，我们的思维似乎也跟着演进并适应了新闻媒体与社交媒体协同作用的信息洪流。

在此期间，许多新闻媒体公司从印刷转向在线，并保持广告收入为主要的商业模式。这些新闻媒体公司中的一些发现了社交媒体对游戏规则的改变 – 更多的分享转变为更多的广告展示/点击以及更多的收入。

随着社交媒体变得更主流（你奶奶都会用微信，你爷爷也会刷微博），新闻媒体公司变得越来越依赖它。然而，仅仅在几年前，68％的记者表示，新闻业不能再与社交媒体合作。

在2015年，社交媒体比搜索引擎为新闻网站带来更多的流量。今天，数字广告收入占纽约时报广告收入的36％，占Forbes的70％。社交媒体是车轮后面的踏板。此外，新的著名的无印刷新闻媒体公司从这个社交媒体扩散的时代横空出世，如 Huffington Post（2005），BuzzFeed（2006，跟Twitter同时期），Business Insider（2009）Mic（2011）和Quartz（2012）。

总之，随着新闻媒体越来越依赖社交媒体作为媒介，社交媒体也越来越多地融入我们的生活，我们似乎已经适应我们的注意力跨越这个新的信息洪流。为了更自如地应对信息的狂轰滥炸，所以我们将注意时间从12秒缩短到8秒，以帮助我们快速有效地进行多任务，优先级排序和信息消费。

但是接下来，我们的注意力跨度跟新闻媒体之间的这种准进化关系中会发生什么？我们会很快达到7秒，6秒或5秒钟吗？我认为不太可能。相反，我认为我们正处于这种关系的转折点 ——新闻媒体开始适应我们。

新闻媒体开始感受到注意力经济的影响，信息爆炸造成了注意力的缺失，因此有效分配注意力会是新的课题。虽然注意力分配适用于过去十年左右的社交媒体时代，但并不是新概念。1969年，诺奖得主 Herbert A. Simon 写道：

“……在信息充沛的世界里，信息的丰富意味着别的东西的稀缺：信息所消耗的东西的稀缺。信息会消耗什么？相当明显：它消耗接收人的注意力。因此，大量的信息造成了贫瘠的注意力，并需要在可能消耗它的信息源过多地进行分配。”

在他的论文中， Simon 提到了那些过去时代给计算机带来的庞大的信息洪流，但不管怎样，他的理论也可以应用于社交媒体和新闻媒体时代所产生的大量信息。现在我们正在接近新闻媒体注意力稀缺的新时代。

那么，这对出版和新闻业意味着什么？

1.更短，更互动的形式

我们较短的注意力跨度不是导致新闻文章中单词数量变化的唯一因素。对于目前绝大多数新闻公司来说，移动端比 Web 端带来更多的流量。这意味着优化小屏幕手机应该是首要任务。这两个因素都在推动新闻文章平均长度的减少。

例如在2014年，美联社，世界上最大的独立新闻机构，要求其记者保持文章字数在300-500单词之间。电子邮件，一个似乎过时的不性感的概念，现在却是通讯的载体，几个主要新闻公司正在通过邮件，以一个简短的，基于摘要的格式，进行试验（其中就包括 theSkimm）。

除了平均字数减少，我们还将看到对新的交互形式的投资和实验，如纽约时报在 Google Cardboard 上的虚拟现实应用， Quartz chatbot ， CNN /华尔街日报/ BuzzFeed 内置于 Facebook Messenger 的 chatbots，Snapchat Discover，以及像 Hardbound 这样的初创公司如。

2.优质长内容

听起来这似乎跟前面所说的相矛盾。但即使我们的注意力跨度变短，我们仍然会阅读吸引人的，分析性的优质长文（1000个单词或更多）。 NewsWhip 查看了2013年五大主要新闻出版物在 Facebook 上的前十大故事，发现这些故事要么超短（300单词以下）要不就是长文。纽约时报排名前10的故事，平均单词数超过2000个。

Quartz 主编 Kevin Delaney 似乎同意这个理论。2013年，他在一篇“每个人都知道大多数报道是700词的文章”中解释说， Quartz 上发表的文章通常在500词以下或大约1,200次，这儿有一张图：

所以尽管我们的注意力不断减少，看起来我们仍然有喜欢长文的倾向。我们愿意积极地维持我们的注意力，但只针对真正有趣和有吸引力的高质量文章。

我们更仔细地挑选什么才是值得花时间阅读的，这意味着新闻出版物应该投入更多的资源，来生产质量好的长篇文章。比如，2013年11月纽约时报的10大故事之一，就有一篇关于澳大利亚移民文章，超过10000个单词，长度类似于短篇文学小说。

总体来说，虽然大多数文章的字数可能更短，但余下的文章将会是高质量长文。我们可能会看到中等长度新闻文章的消失。

3.耸人听闻

除了实际阅读文章，我们也花很多时间阅读标题。大约60％的美国人承认只看标题。这个数据不应该令人惊讶，因为它契合主题：我们花几秒钟在每个标题上，然后继续，因为有大量的信息需要去消化。

那么，如果一名编辑想得到实际的读者，她应该做什么？创建有吸引力的标题。

但伴随着有吸引力标题的更多的是煽情的文字。如果记者在标题中暗示有争议的倾向，那么在逻辑上，作者更可能在文章中也包含那个倾向。不是说，有信誉的新闻源将开始采用诱饵点击（clickbait）这种我们都很熟悉的策略。相反，我们可能会看到新闻业的中立性下降。

Edelman 的研究表明，由于对社交媒体的依赖，75％的记者感觉到来自创造具有病毒传播属性内容的压力，并且病毒传播通常存在煽情倾向的风险。这是一种恶性循环，我们不需要再看到类似2016年美国大选时的虚假新闻。

不管是好是坏，这些都是我们将在新闻媒体上看到的，注意力跨度缩短带来的影响。剧情已经翻转，读者的力量似乎比以往任何时候都更大，这是新闻媒体适应我们的时代。