以往的财务管理理论面向的是简单的、分割式的思维模式，忽略不可预测因素，并且假定管理者是在完全理性的状态下，对企业的财务活动进行预测、决策、计划和控制。
以往的财务管理理论面向的是简单的、分割式的思维模式，忽略不可预测因素，并且假定管理者是在完全理性的状态下，对企业的财务活动进行预测、决策、计划和控制。然而，现实中的情况并非如此，由于企业所处的微观和宏观环境日趋复杂多变，企业对其未来的准确预测，特别是长期预测变得越来越困难，甚至是不可能的;而企业家们的管理水平和经验也是逐渐积累和提高的。因此，财务管理更像是一个复杂适应系统(CAS)，它符合CAS的特征，用CAS的研究工具对财务管理进行研究和探讨，不仅有助于提高企业对内外部环境的适应能力，进而提高管理水平，更重要的是为企业决策提供了全新的、更切合实际的程序化的管理方法和依据。
一、 复杂适应系统(CAS)
复杂系统是指许多处于不同层次的独立主体，在许多方面进行相互作用，而形成的一个整体的、自发的、可自我调整、自我组织，且具有将秩序和混沌融入某种平衡的系统。复杂系统大致可分为两类：一类是自上而下控制的，例如传统的人工智能、专家系统、决策支持系统等;另一类是自下而上涌现的，复杂适应系统就是其中之一。
复杂适应系统由许多处于不同层次的主动主体，简称主体所构成，这些主体在不可预测未来的不确定环境条件下，按照一定的规则，相互联系和相互作用，并从中自我适应、学习和积累经验。处于下层的主体间的相互作用导致上一个层次出现新的现象和更复杂的行为，而这些行为又反过来影响和改变主体所处的环境，进而再次影响和改变主体间的相互作用，这样周而复始，主体和环境就处于永不休止的相互影响、相互作用，不断涌现和演化的动态过程中。
二、 企业财务管理的非线性
企业财务管理系统中的主体，包括一般员工、部门管理人员、高层管理者、业务班组、各个部门或子公司、决策层、企业本身、企业的客户、供货商、竞争对手等。由于这些主体所处的经济环境、金融环境和法律环境是复杂多变的，企业很难对未来准确预测并做出长期计划，因而企业各层次中的部门与其环境的关系是一种适应关系。在系统中，每个主体遵循各自的规则，如职工可遵循个人收入最高原则、各个成本中心遵循成本最低原则、利润中心遵循利润最大化原则、企业追求价值最大化原则等等彼此相互作用，并从中不断进行自我调整和学习。企业要想在竞争中处于不败之地，就必须在系统的调整和学习中不断进步和提高。这些表现都符合复杂适应系统的诸多特征，其中非线性特征对传统财务管理观念产生了较大冲击。
复杂适应系统中的非线性特征是指，主体之间以及主体与系统间的交互作用并非总是遵从简单的线性关系，多数情况下是非线性的关系，这使得原因与结果之间不对称。
企业管理活动中的非线性特征的典型表现就是蝴蝶效应。一条不引人注目的小道消息，通过互联网可能会迅速传遍世界。在当今复杂且充满突变的时代，企业正越来越被一些看似微不足道的事件所左右，甚至付出惨重的代价。2005年，亨氏、肯德基、宝洁、强生、联合利华、雀巢等跨国公司以及本土的光明乳业等都曾有这样的经历，尽管最终摆脱了危机，但也为此伤了元气，而美国的安然、世通，中国的巨人、飞龙、巨能钙等则没有那么幸运了。
企业财务管理每时每刻都处于这种复杂和非线性的状态下。任何一点细微的变化，都可能引起企业财务状况的巨大变化，使企业财务面临更大的突变性和不可控制性。因此对于财务管理人员特别是高级财务管理人员，如CFO或财务经理，必须能够在不断变动中驾驭这种复杂性，而驾驭复杂的前提是要具备复杂性思维。
三、在调整中应对非线性
首先，CFO和财务经理要转变思想观念,由传统的资金管理者转变为战略财务管理者。财务经理们的眼光要从日常资金和企业内部,拓展到整个企业价值链,尤其是价值链的信息流、物流和资金流的集成管理，实现以物流为依据、信息流为核心和资金流为主体的全新运作方式。不仅要从行业价值链(原材料供应商-产品一制造商一销售商) 进行分析，以便了解企业在行业价值链中的位置, 判断企业是否有必要沿价值链向前或向后延伸, 实现企业管理目标;还要对企业内部价值链( 订单-产品研究设计一生产制造一销售一售后服务) 进行分析,以判断如何降低成本, 优化企业流程。同时，不能忽视竞争对手价值链的分析, 通过与竞争对手相应指标的比较，找出与竞争对手的差异和自己的优势, 从而提高整体竞争力。
价值链上的资金和信息都是创造企业财富的资源或导致企业财务危机的祸根，因此，在财务管理中不但要注重资金的管理，同时更要关注各个环节的信息分析、挖掘和利用，广泛收集价值链中各种活动的数据，并对众多复杂的数据进行加工，使之成为对决策有用的信息，并及时发现问题，避免由于蝴蝶效应导致的企业财务危机和经营失败。
其次，网络、信息技术和电子商务的发展，使企业财务管理在技术上发生了革新，打破了传统企业中单向物流运作格局，使交易远程化、实时化和虚拟化。这些变化一方面对财务管理方法的及时性、适应性和弹性提出了更高要求：管理方式上实现业务协同、远程处理、在线管理和集中式管理模式;工作方式上能够支持在线办公和移动办公，同时能够处理电子单据、电子货币和网页数据等新介质。另一方面，这些变化也加大了企业财务管理的风险。企业财务管理网络中一旦某个环节出现问题，哪怕是不起眼的小问题，都有可能在网络运作中被逐级扩大，最终导致企业的致命伤。而最关键的问题是由于网络化的快节奏，企业对这种致命伤害来不及预防。由此可见，在网络经济下，必须认识到企业财务管理的复杂性和非线性特征，努力进行管理创新，构建与网络时代相适应的财务管理方式和方法, 才能在激烈的市场竞争中立于不败之地。
另外，中国加入WTO之后，企业逐渐与国际接轨，企业交易、会计规则、管理团队、金融环境、内部控制等因素的国际化发展趋势，给国内企业带来了前所未有的困难和挑战。伴随着业务的扩张，本土企业逐步向国际化企业转变，集团总部退出经营环节，管理层级、管理幅度等控制环节增加。这一系列的变化一方面使企业财务管理作为集团整个控制环节中最重要的部分，从战略层面凸现出来;另一方面，集团财务无疑增加了企业财务管理的复杂性和非线性，使之具有更大的不确定性和风险性。这就要求企业财务管理人员能够为集团企业提供一整套透析集团业务、提升企业绩效、防范和控制风险的工具与方法。
具体地说，从金融环境上，由于各国财政税收以及货币政策存在差异，导致各国的下属企业不可能采用统一的财务杠杆来支撑集团财务政策，要求集团财务充分利用国际财务金融杠杆，使企业的经营和风险控制达到理想的均衡状态;从交易上看，不管是在经营范围内，还是在资本运营范围内，公司是在世界范围内交易，受国际经济法规制约和交易所在国的法律法规约束，所带来的是国际间的资金、产品、服务以及信息的交换，这就要求集团财务了解相关各国的法律法规和文化习俗，建立适合各地情况的财务决策机制和评价体系，在降低风险和减少摩擦的前提下，提高企业价值;从对资产经营管理的角度看，它需要更加细致、严谨、国际化的内部控制程序，来规范一系列的国际化交易，完善国际化的内控程序，把不和谐因素消灭在萌芽状态。