社会责任认证(SA8000)是全球第一个有关企业道德规范的国际标准，它是国际市场上的竞争关系失衡后的产物，是发达国家设置的一种新的贸易壁垒，它会降低发展中国家产业的成本优势，也将提高发达国家产业的差异化优势，中国企业必须积极应对。
社会责任认证(SA8000)是全球第一个有关企业道德规范的国际标准，它是国际市场上的竞争关系失衡后的产物，是发达国家设置的一种新的贸易壁垒，它会降低发展中国家产业的成本优势，也将提高发达国家产业的差异化优势，中国企业必须积极应对。
随着发展中国家对世界经济活动的参与越来越多，发展中国家和发达国家在国际市场上竞争关系日益变化。由于发展中国家的劳动力价格低廉，而发达国家劳动力价格较高，导致发达国家部分产品在国际贸易价格竞争中处于劣势地位，因此，发达国家始终在寻找办法来提高发展中国家产品的生产成本，并进而限制发展中国家产品对其的出口。继绿色壁垒之后的是一种新兴的标准体系——社会责任认证(SA8000)。
SA8000的内容
Social Accountability 8000(简称SA8000)是全球第一个有关企业道德规范的国际标准，它是1997年由Councilon
Economic Priorities (简称CEP)的附属组织SAI-Social Accountability
International所倡议的行动。CEP是1969年成立于纽约的一个公众服务研究机构,其使命是准确及中立地分析商业机构在社会责任方面的表现。SAI成立之初,召集一群专家组成咨询委员会,
该咨询委员会集合了来自工会、人权组织、儿童权益组织、学术组织、零售商、制造商、承包商、非政府组织、顾问公司、会计公司及公证行的代表，他们根据国际劳工组织公约,世界人权宣言及联合国儿童权益公约，协助起草SA8000。SA8000适用于世界各地、任何行业、不同规模的公司，其宗旨是确保生产商及供应商所提供的产品,皆符合社会责任的要求，与ISO9000质量管理系统及ISO14000环境管理系统一样,SA8000亦是一套可被第三方认证机构独立审核之国际标准。
通过向第三方认证机构的上诉程序,非政府组织若有证据支持,可以对某公司的SA8000认证提出异议。提出异议的情况一般是以下八个方面：一是童工问题。企业必须按照法律控制最低年龄。二是强制雇佣问题。企业不得进行或支持使用强制劳工或在雇佣中使用诱饵或要求抵押金，企业必须允许雇员轮班后离开并允许雇员辞职。三是健康安全问题。企业须提供安全健康的工作环境，对事故伤害的防护，健康安全教育，卫生清洁维持设备和常备饮用水。四是联合的自由和集体谈判权。企业必须尊重全体人员组成和参加所选工会并集体谈判的权利。五是差别待遇问题。企业不得因种族、社会地位、国籍、伤残、性别、生育倾向、会员资格或政治派系等原因存在歧视。六是惩罚措施问题。不允许物质惩罚、精神和肉体上的压制和言词辱骂。七是工作时间问题。企业必须遵守相应法规，雇员一周工作时间不得超过60小时，加班必须是自愿的，雇员一周至少有一天的假期。八是报酬问题。工资必须达到法定和行业规定的最低限额，并在满足基本要求外有任意收入。
SA8000包括一套社会责任标准守则及一份指导性文件，并且通过持续审核的制度,使公司能不断改善其生产运作。企业须制定一个对外公开的政策，承诺遵守相关法律和其他规定;保证进行管理的总结回顾，选定企业代表监督实行计划和实施控制，选择同样满足SA8000的供应商，确定表达意见的途径并采取纠正措施，公开与审查员的联系，提供应用的检验方法，并出示支持的证明文件和记录。
SA8000是国际市场上的竞争关系失衡后的产物
SA8000产生的背景是发展中国家和发达国家在国际市场上的竞争关系失衡后的一种调整。从严格意义上讲，道德规范和国际贸易分属两个完全不同的领域，但冷战结束后，世界的政治、经济格局发生了巨大变化，新兴工业化国家的起飞导致发达国家在传统产品的国际市场上失去优势，在诸多领域，新兴工业化国家已成为发达国家激烈的竞争对手。发展中国家为实现经济赶超战略，鼓励出口，其廉价的劳动力带来了成本上的优势，在各个领域冲击国际市场，使发达国家在传统产品国际市场上失去优势。1985年～1995年，发展中国家在制造业和工业竞争力方面取得了进步：制造业增加值占全球制造业增加值的比重由17.4%增加到19.8%;向工业化国家出口的制成品占工业化国家制成品进口总额的比重由11.6%增加到18.5%;其中服装工业的出口份额由44.7%增加到58.7%。发达国家必然会寻求遏制发展中国家提高竞争力的手段，关键方法之一就是构筑起非关税的贸易壁垒。
这些贸易壁垒与WTO的宗旨以及世界经济一体化的趋势又相违背，因而必须寻找到更具道义假象的理由。工业化国家提出：各国企业在履行社会责任方面尤其是劳工状况的差异使发达国家在成本价格和贸易竞争中处于不利的地位，必须采取协调一致的行动对发展中国家施加压力和采取限制行为。在近年的许多经济贸易和劳工标准的国际会议上，美国、德国等西方国家的政府代表和专家都一再提出这个问题。在东盟与欧盟外长会议上，当时德国外长金克尔代表欧盟国家明确提出要把人权、环境保护和劳动条件纳入国际贸易范畴，将劳动者权益与经济问题挂钩，即轰动一时的所谓“社会条款”。
在关税与贸易总协定主持的乌拉圭回合谈判期间，美欧等发达国家就曾经提出将劳工标准问题列入多边谈判的议题，主张在国际贸易自由化的同时，在贸易协议中制定出统一的国际劳工标准，并对达不到国际标准的国家的贸易进行限制。与此同时，美欧等发达国家还主张在全球范围内推广“社会标签计划”，即在各国的产品上都加贴表明其生产和加工过程中是否符合劳工标准的“社会标签”，以让消费者选择、鉴别。WTO新加坡部长级会议宣言说：“国际劳工组织是制定和执行核心劳工标准的职能机构，我们对国际劳工组织提高劳工标准的工作表示支持。我们相信，由贸易增长带来的经济增长和进一步的贸易自由化将会对这些标准的提高作出贡献。”在WTO于卡塔尔首都多哈举行的第四次部长级会议上的《部长会议宣言》中，再次重申了在新加坡部长级会议宣言中发表的观点，认为“全球化过程中的社会标准问题应该由国际劳工组织负责”。
正是在这一背景下，美欧等发达国家把劳工标准同其对发展中国家实施的普遍优惠制度挂钩。北美和欧洲都已在自由贸易区协议中做出规定，提出所谓只有采用同一劳工标准的国家与地区才能参与贸易区的国际贸易活动，以期共同对抗以降低劳工标准投入作为贸易竞争手段的地区和国家，共同对那些劳工状况较差而又不采取措施改进的国家与地区在国际贸易中进行制裁和谴责。同时，在这些国家，一种以劳工标准为主要内容的、新的民间壁垒即SA8000也开始逐渐建立起来，并成为一个专门研究机构，在政府的首肯和支持下，且有由民间壁垒走向政府壁垒的趋势。
SA8000对产业国际竞争力的影响
WEF的《关于竞争力的报告》(1985)提出，国际竞争力是“企业目前和未来在各自的环境中以比它们国内和国外的竞争者更有吸引力的价格和质量来进行设计生产并销售货物以及提供服务的能力和机会”。基于对国际竞争力的这种理解，可以将产业国际竞争力定义为“在国际间自由贸易条件下(或在排除了贸易壁垒因素的假设条件下)，一国某特定产业的产出品所具有的开拓市场、占据市场并以此获得利润的能力”。因此，产业国际竞争力关键是其市场竞争力。市场竞争的手段分为两类：价格竞争和非价格竞争。与之对应，产业的市场竞争力主要取决于两个直接因素：一是成本，二是产品的差异性。价格竞争依赖于成本的高低，非价格竞争则要靠差异性的存在，有差异性才能够使产品赢得消费者的偏好，一个企业或一国的某个产业在市场竞争中的成功很大程度上取决于其产品差异性的水平。迈克尔·波特曾提出公司竞争战略优势的取得可以通过标新立异和总成本领先方式。由上述分析，本文也引出分析SA8000影响产业国际竞争力的两个因素：一是成本，二是产品的差异性。
SA8000将降低发展中国家产业的成本优势。SA8000对成本的影响表现在两方面：一是为改善工人劳动条件的投入都直接增加了产品成本。二是企业要获取相关认证的费用也相应增加了企业的成本。如果企业想成为某跨国公司的供应商，提出申请后，在没有取得SA8000认证的情况下，跨国公司将派出人员考察企业日常管理过程是否符合环保、健康和安全标准，该标准涉及面非常广，甚至包括夏天防暑降温与冬天保温设施是否齐全，厂房安全出口的设置是否合理，对工人的医疗处理设备、食堂建设等。技术人员根据实地考察做出评估报告，并根据报告列出这家企业需改进的项目。如企业愿意配合使企业达到标准，就有可能实现合作。考察与改造完成以后才下订单。显然，企业要获得订单，必须投入相当人力、物力和财力。可以作为参照的是，建立及实施ISO14001认证的费用就包括长期环境审查及建立环境管理体系的技术咨询、认证费用以及改善环境污染的设备、污染物检测、员工环保培训费用等等，目前我国申请ISO14001认证的费用，仅咨询费、体系建立费用、审核费和认证费用一般需20-30万元(未包括环保设备投入)。SA8000认证的费用尽管还没有相应的资料，但考虑到其所包含的内容更加复杂与广泛，认证费用也不可能低。
SA8000会增强发达国家产业的差异化优势。从长远的观点来看,一个企业要在整体市场上维持垄断是几乎不可能的,但可考虑通过差异化来维持部分垄断要素。如果一个企业能够提供顾客某种具有独特性的东西，它就具有了有别于其竞争对手的经营歧异性或曰差异化。这种优势来源于各个方面,如产品的性能、造型、品质、种类、品牌、形象、服务、支付条件、方便性、流通的协作、销售场所、广告等。发达国家设置SA8000这种贸易壁垒是以其他国家的产品有某种人权侵害或道义影响为口实，这样对消费者尤其是发达国家的消费者就会形成逐渐固化了的印象，即经过SA8000认证的本国产品具有更严格的社会责任方面的道义标准，设置SA8000标准的国家其产品更具人性化与道义化的特点。在发达国家的产品贴上所谓符合劳工标准的“社会标签”时，与之相反，无形中，发展中国家的产品将被贴上压榨工人、剥削童工、不人道等耻辱的标签。作为消费者在购买商品活动中，显然会受到影响，这样就形成了发达国家产品在此方面的差异化优势。
我国的应对之策
笔者认为，SA8000在21世纪将成为世界上主流贸易壁垒。我国出口商品结构中大都属于劳动密集型产品，劳动力成本低是我国最重要的比较优势，所以SA8000对我国的冲击将更大，将成为我国对外贸易中面临的最大障碍，必须引起高度重视。
应对SA8000这种新贸易壁垒的当务之急，是在WTO的协商机制下，与其他成员国一起明确并细化其使用规则，强调其不能够滥用，不能有国别歧视。我们可以利用相关的一些条款和国际组织的协议，加强国际交流合作，利用国际力量，尤其是要联合发展中国家，抵制发达国家的歧视政策，以保护我国对外贸易的顺利发展。
建立新增贸易壁垒的预警机制对于我国对外贸易健康发展意义重大，因为国际标准化机构和各国政府及其标准化机构经常对其技术法规和标准进行修订，如果企业信息不畅，不能按照已经变化了的法规或标准要求生产产品，在出口时就会遭遇壁垒。因此，有关政府部门尽快建立国外新贸易壁垒的预警机制，以负责收集、跟踪国外的新贸易壁垒措施，建立国外新贸易壁垒信息中心和数据库。同时，认真研究新贸易壁垒对我国主要出口产品的影响，采取积极措施应对之，创造良好的出口环境。国家应通过建立相关的信息数据库和网站，方便企业查询，为企业提供相关咨询服务。
整合企业有关社会责任方面的内容，形成我国自己的SA8000体系，并逐步接轨。我国出口产品应积极申请并取得出口市场需要的包括SA8000在内的各种认证。特别是要重视贸易对象国的产品认证要求，根据进口商要求的标准提供产品。我国的企业在社会责任与义务的承担上并不少，尤其是国有企业，我们有各种福利措施与社会保障，当务之急，是对相关内容的整合。出于贯彻保护本国企业利益和制衡发达国家的考虑，我国政府或民间建立自己的社会责任标准及其认证制度，并要求通过认证的企业贴上相应的标签，以和未通过认证的产品相区别。在此基础上，与美国认证机构建立相互承认的制度，这样，不仅可以大大节省成本，也可以为我国企业的出口打开方便之门，增强竞争力。