任何企业都是嵌入在一个特定的环境中经营和成长起来的，如特定的区域、特定的行业、特定的市场、特定的时间。“思考战略的一个基本前提条件就是组织和环境的不可分割性……组织运用战略来应对变化着的环境”（Chaffee，1985）。企业战略决策从根本上说是一种情景嵌入式的决策，企业所面临或嵌入的环境不同，应对环境的战略行为也就不同。
外部环境的构成
企业外部环境是指在特定时期中所有处于企业之外而又能够对企业的存在和发展产生影响的各种因素的总和。企业外部环境中的各种因素之间存在着复杂的相互影响，并且形成了层次化的结构特点，企业外部环境可划分成为三个层次，如图2-1所示。
第一层次是企业的一般外部环境或者宏观外部环境，是指可以广泛影响特定空间范围内所有市场、行业和企业战略行为的各种外部因素，主要包括影响企业战略选择的政治与法律、经济、社会文化、技术、人口社会学等五大方面的各种因素。企业一般外部环境具有先动性的特点，一般外部环境的变化需要经过一段时间才可能逐步导致市场和行业、竞争环境的变化。企业一般外部环境具有广泛性的特点，一般外部环境的变化通常会对处于这个环境中的所有市场和行业以及所有企业的竞争环境产生广泛影响。企业一般外部环境具有复杂性特点，一般外部环境中的各个因素变化的内容和方式存在的差异比较大。
图2-1外部环境的内容
第二层次是企业的市场与行业环境或者任务环境，是指影响一个行业或者地区市场中所有企业的共同因素。主要包括市场相关因素，如顾客诉求、消费方式、目标市场、商业模式、行业相关因素（包括供应商、购买者、潜在进入者、替代产品以及行业内部的竞争者等）等。在制定企业战略决策时，企业战略管理者需要首先考虑一般外部环境的变化趋势是否导致本企业目标顾客需求、消费方式、目标市场和商业模式是否出现了一些重大、长期和根本性的变化；其次是关注行业以及与行业有关的其他因素对企业盈利和战略选择的影响。
第三层次是竞争环境，主要包括企业竞争对手的战略选择、行为模式和经营实力等。在同样的竞争环境中，不同的企业受竞争环境的影响是不同的。影响企业竞争战略的重要外部因素来自行业内部的竞争，尤其是直接竞争对手的战略选择。因此，企业在选择战略行为时还需要关注竞争环境的变化，首先需要将整个行业划分成若干个战略群，以此理清整个行业的竞争态势；其次是需要分析和预测本战略群内企业对一般外部环境、市场环境和行业环境变化的反应，据此确定自己的直接竞争对手；在此前提下，进一步评价竞争对手的优势和劣势。
环境对企业战略行为的影响
企业外部环境的复杂性和多样性有可能影响企业战略决策的有效性和效率，因此企业战略管理者必须深入了解企业外部环境各种因素之间的相互关系以及对企业战略行为的影响作用机制，才能够在尽可能短的时间里把握外部环境中的关键因素，准确地预测关键因素的变化趋势，洞察这些变化趋势对企业未来的影响，从而使企业的战略决策表现出前瞻性和创新性。
1.外部各种因素的共同演进
企业外部环境因素的变化存在共同演进关系，即在特定区域和时期里受一种或者几种主要因素变化的推动，企业外部环境中各种因素的变化会呈现出相同的趋势和特点。例如，经济全球化趋势就在过去的几十年时间里影响着全球绝大多数企业外部环境的变化趋势，其中也包括中国企业。对于这种根本或者关键驱动因素的分析，将可以帮助我们判断整个外部环境共同演化的趋势及其相互关系。
嵌入在中国经济转型的特定环境下，中国企业战略管理者必须清楚地知道改革开放以来中国企业的经营环境主要受到两种主要力量的推动：一是对外开放，二是经济转型。无论是对外开放还是经济转型，其本质都是一系列的制度变革。这种制度变革对不同层次和不同类型环境因素的变化趋势产生了重要的影响，分析中国企业外部环境的变化趋势必须掌握中国对外开放和经济转型的发展趋势。同样，这种制度变革的方式也会对不同层次和不同类型环境因素的变化方式产生重要影响，分析中国企业外部环境变化方式必须掌握中国对外开放和经济转型的方式。从这个意义上说，中国企业外部环境具有转型期或者新兴市场经济国家的特点。
2.外部环境与企业战略行为的互动关系
围绕环境对企业战略选择的影响，很多学者对此展开了研究，强调环境对战略的决定作用，主要是运用种群生态学（population ecology）、制度理论（institutional theory）和权变理论（contingency theory）进行分析和解释。虽然以上各理论在环境对战略决定程度上的看法不同，但其都认可在环境与战略关系上，环境起主导作用，因此组织战略更多地应关注如何适应环境的发展及变化。
企业外部三种不同层次的环境因素都会对企业战略行为产生影响，但是这三种层次的环境因素之间存在明确的递进关系。如图2-2所示，外部环境通过两种方式影响企业战略行为：一是直接方式，即一般环境、市场/行业环境、竞争环境分别直接影响企业的战略行为；二是间接方式，即一般环境的变化首先会导致和决定市场和行业环境的变化，而市场和行业环境的变化又会导致和决定竞争环境的变化，最后竞争环境才影响到企业的战略行为。了解企业外部环境的层次结构和递进影响关系，将有利于企业战略管理者提前了解、预测外部环境的变化，领先对手对外部环境，尤其是市场和行业环境的变化做出战略性反应，甚至通过自己的战略行为引领行业和市场环境、竞争环境的变化。但是，从企业战略行为对外部环境的反作用来看，企业对外部环境的利用和影响首先是通过战略行为的创新改变竞争环境，然后再通过与竞争对手的竞争和合作行为改变企业的市场和行业环境，并最后影响一般环境的变化趋势。了解企业战略行为与企业外部环境的相互作用关系和机制将有利于企业战略管理者了解企业战略的力量，并且能够致力于利用环境变化的趋势去影响竞争者行为、优化行业结构和企业经营环境。
图2-2企业外部环境与企业战略行为的互动关系
环境、企业与战略选择的动态模型
战略选择是企业对环境的能动适应。企业的战略行为首先取决于企业高层管理者对外部和内部环境未来变化趋势的分析，取决于这些趋势对企业输入、输出和收益的影响。这种分析的结果是以对现在环境的认识为基础的，同时也结合了企业高层管理者对为应对现在环境所采取的战略行为合理、合法性的判断。因为，环境具有延续性，企业高层管理者在运用各种分析工具，对未来内外部环境变化趋势进行预测，其出发点就是对目前环境的总结和判断，找出其中的机会和威胁。而现有战略行为是否合理、合法，影响了企业高层管理者对机会和威胁的判断。
其次，企业的战略行为取决于企业高层管理者对各种相关利益团体当下和未来要求的看法，这种看法将决定企业环境应对行为的合法性和合理性。约束企业战略抉择的制度因素不仅包括了一个国家的法律政策、行业的规则等有形因素，而且包括反映一个具体国家或者地区社会和文化影响的无形因素。企业的战略行为只有满足了这些约束，才能获得行为的合法与合理性，能够得到相关利益团体的支持，也保证了企业战略的有效性和效率。
企业的战略行为最后取决于企业高层管理者的管理传统。这种传统是在与以往环境的互动中形成的，它们将与当前环境一起决定组织对未来环境的反应。企业高层管理者对制度影响的判断取决于他们对企业性质和特点的认同，而这种认同则取决于企业高层管理者对过去、现在和将来制度影响的体验和预期。
企业选择战略的整个过程是理性决策与非理性决策的动态结合的过程。对未来的内外部环境进行分析，基于这些分析结果，企业可以制定各种相应的战略。这些战略的出发点是如何发挥和强化自身的优势，抓走外部环境中的机会，修补自身的劣势，规避和防御外部环境中的威胁，保证企业的可持续发展。如何对这些战略方案进行选择？这取决于企业战略管理者对为应对现在环境的战略行为合理、合法性的认识。我们可以看到，从对未来内外部环境分析采用各种工具、模型，对各种资料、信息进行充分的收集和分析，制定的战略尽可能的科学、规范，选择战略的标准是战略行为的合理与合法性，这都是理性决策的结果。但由于人是有限理性的，且由于资源、时间、精力有限，不可能实现完全的科学和理性。因此，在企业战略选择的过程中，非理性决策的作用越来越突出，特别是在动态环境下，这一点表现尤其明显。影响企业战略管理者非理性决策结果的因素主要是企业高层管理者的管理传统，这种传统是在与以往环境的互动中形成的，当然也受决策者个人的认知、决策时间、决策环境、决策方式等其他非理性因素的影响。环境、企业与战略选择的模型如图2-3所示。
图2-3环境、企业与战略选择模型