多年前，我曾幸会一位咨询师，他是给刚到英国工作的美国人上“英国生活适应课”的。
课程内容从复杂的邮政体系和送牛奶服务，直到餐厅的餐桌布置和正确的持刀叉的姿势。其隐含的意思是，如果美国人能够理解并吸取当地人的文化，他们会感觉更自在些。
重温我后来写的那篇文章，我注意到那几乎是10年前的事了。时代发生了多大的变化啊…在今天的英国，在更廉价的超市牛奶竞争下，清晨送牛奶上门服务正成为一件稀罕事儿；而邮件在上午中段之前到不了(至少在我住的地方是如此。)
但对那些认为有必要在2004年再开这门课的人来说，这些都只是无关紧要的调整。在过去的10年中，改变最大的莫过于人们假设的前提，即美国人需要学习有关英国人的任何东西。如今，这句话反过来讲倒肯定是对的。
这或许解释了为什么美国“文化交流”专家克雷格•斯道蒂(Craig Storti)写了一本《工作中的美国人：给那些敢做敢为者的指南》(Americans at Work, A Guide to the Can-Do People) *。且不提书名隐含美国人对成就有某种垄断，我们关心的是：有关美国人有别于欧洲人的说法是否公平？
答案很可能要取决于我们谈的是哪部分欧洲和哪部分美国：内布拉斯加州或明尼苏达州的体力工人，与纽约或芝加哥的办公室人员有着天壤之别
由于我刚从爱尔兰度假回来，我还能确切地告诉你，你无需跨越大西洋就能发现工作态度的巨大差别。
我不禁注意到，度假的美国人对他们的爱尔兰东道主是多么宽容啊。这些美国人是斯道蒂先生所称的喜欢准时赴约、看重截止日期、说话不绕弯子的人，可他们面对的是天生不懂说话简洁的爱尔兰表兄。
当我询问最近的一家报亭在哪儿时，我享受了一堂历史地理课，并看到美国人像我一样乐滋滋地忘了急着要干的事儿。这是因为度假的心情，还是某种关系的明证，这种关系要比政治层面的所谓英美特殊关系更为特殊？
这一问题是无关紧要的，因为不管我们是爱尔兰人、英国人，抑或是任何欧洲国籍(或许法国人得除外)，我们都面临着越来越大的压力，要采取美国人的工作方法。譬如，让我们看一看那些已经美国化了的实践吧：在爱尔兰所有地方都已经不可能在酒馆里吸烟了，英国的工作场所也如美国那样，正逐步禁烟。
工作基金会(Work Foundation) 上周发表的一份研究报告**，显示了英国工作场所向美国看齐的程度。该研究通过电话调查了1000名受访者，它估计，英国大约有240万人同工作结了婚，比起家庭生活，他们更愿意享受工作。这些人中的大多数属于高收入阶层，而且许多人很可能没有孩子。这份报告认为，挣钱更多的人往往工作时间很长。在年收入超过11万英镑的人群中，有五分之一每周工作超过60个小时。
该报告的作者尼克•埃尔(Nick Isles)总结说，英国的大多数人在工作中感到开心。不仅如此，这项研究还披露了其它证据，证明英国人对工作的态度正按美国思路转变。人们正越来越热衷于美国式的跳槽，据调查数据显示，有三分之一的英国在职劳动力正积极地寻找新工作。
但英国人有朝一日会像美国人那样效忠于工作吗？斯道蒂先生指出，美国产业工人平均每年工作320个小时，这要比他们的德国和法国同行多工作8周。大多数欧洲国家的平均带薪休假长达4周，而美国平均只有2周。他说，事实上，1990年美国人就报告说，自1973年以来，他们的自由支配时间已减少了40%。
斯道蒂先生对这些差异的解释是，美国雇员希望“获得成就的经常性需要”要比物质占有欲更强。“美国人几乎不关心事物本身。他们真正关心的，以及为什么他们强烈地想要获取事物，是因为拥有事物的能力说明了这个人。成功才是真正重要的，而事物只不过是它的外在表现。”
这种新教的工作精神从欧洲出口到美国，又从美国进口回欧洲，特别是英国，这或许是90年代工作场所变化最引人注目的现象了。追求职业和薪资晋升的美国式个人主义，正取代老式的集体主义。而在另一方面，当英国及其某些欧洲同伴正越来越显示出对美式实践的热情时，却有迹象显示，一些美国人对沉迷于工作和认同越来越厌烦。
在梦工厂(Dreamworks)最新出品的动画片《史瑞克2》(Shrek 2)中，有一个场景设在一座“被下了咒语的”工厂里，那里的工人都一模一样，几乎毫无个人特征。墙上的一张告示牌标示着“本月最佳员工”。它有力地讽刺了这些肤浅的“认同”制度，就像查理•卓别林(Charlie Chaplin)在1936年拍摄的《摩登时代》(Modern Times)中对流水线的著名嘲弄。
这是否意味着斯道蒂先生所主张的假设，即美国的工作场所对其他国籍的人来说是一个陌生的国度，遭到了否定？或许不是。但我确实疑心：美国与欧洲文化的差异有时是否被夸大了。
今天，最重要的态度差异，可能更多地是出于城市里专业工作的不同要求与机遇。工作场所中的不同态度，在一国境内与不同国家之间同样对比鲜明。工作基金会的研究说明了这一点。该项研究发现，大多数(约70%)的人对工作满意，但还有为数不少的小部分人(大约有400万名工人)对工作不满。看来，真正的差异并不在于国籍，而是关于经济学。
原作者：理查德•唐金(Richard Donkin)
*《工作中的美国人：给那些敢做敢为者的指导》,克雷格•斯道蒂著，Intercultural Press出版，售价24.95美元。
**《工作的乐趣》(The Joy of Work)，尼克•埃尔著，Work Foundation出版：www.theworkfoundation.com