大诗人叶慈曾经说过，只要是人都必须在工作圆满和生活圆满之间有所抉择。他认为工作和生活之间能够平衡是天方夜谭。虽然这种极端的观点并不适用于欧洲地区，但是在美国却行得通，因为美国有着严格的工作伦理，造成激励员工工作的相关假设趋于僵化。更明确地说，我们的领导人通常对员工存在以下4种错误观念。
每个人都一样：
不论是发自内心或是迷信作祟，他认为部属都有相同目标——在毫无前景之下接受挑战，并被迫不断地拉高绩效标准，一星期7天、每天24小时地不停工作。此一假设所蕴含的错误观念：以为每位员工都想为组织奉献一切（甚至是最好的一面），这样一来就无力关切其他人以及对职场以外的事物产生热情。
每个人想从工作中得的东西都一样：
领导人往往假设部属和他们一样，汲汲于追求权力、地位和金钱，然而事实并非如此，许多证据显示有些人想在工作上影响他人，有些人则追求自主性，也有些人希望能有发挥创意的机会。
每个人都想升迁：
这种错误的观念认为，每个员工都想攀上晋升之梯，到企业最高层。事实上，许多人追求的是认同而不是升迁，此一差别至关重要，因为所谓员工都希望被拔擢的看法，往往和奖励、驱策、晋用、裁减员工的做法息息相关。
每个人都想成为管理者：
企业里的员工生涯规划所假设的是，每个人都想成为CEO。企业领导常会认为，即使只是授予名义上的管理责任，员工还是会觉得受到奖励且与众不同。基于这个理由，领导者往往会要求员工放弃技术上的优越能力，转任管理职务。不幸的是，在这个过程中，我们通常会把出色的专业技术人才扼杀成平庸的管理者。