在位于英国伦敦的一间小公寓的客厅里，伊冯娜·吉兰（Yvonne Gilan）身着宽松的黑色上衣和长裤，躺在扶手椅上，膝肘外伸。她以热情而又拿腔作势的声音说：“男人们就像这样坐着，四肢伸展。他们占去很多空间，他们的声音也占去很多空间。”
然后，她突然站起，换成“绒毛兔子”的尖叫声。她傻笑着说：“女人们，当她们做我这样的动作时候，总是像小女孩一样，两脚并拢站立，她们就不会占据应有的空间。”
吉兰女士是位演员、作家和声音教练。17年来，她一直在向商界人士传授言谈举止的技巧，其中有10多年是给在伦敦商学院（London Business School）就读的高级主管授课。过去几年，女人一直是她关注的重点，因为她相信不当的发声会妨碍其事业发展。
她对太刺耳、太娇嫩以及太急促的声音逐一进行了模仿。所有这些都属于有问题的声音，通常与紧张不安或呼吸困难有关。问题往往会在开会时暴露出来，因为女人通常会为会议做过度的心理准备，而忽略了体内能准备。
她说：“我去过（伦敦）金融城的公司，同存在严重问题的年轻女士一起工作。她们要么说话难以引起别人注意、要么太焦虑并准备过度，要么着装不当。腰带太紧、鞋后跟过高，都会影响自然发音。工作中随时都要注意这一点。”
一位就职于大型金融公司的女士曾来找她咨询。这位年轻女士在一次开会时，本打算公布一个自己深思熟虑的好主意，可结果却由于过度紧张，几乎无法让别人听到她的声音。最后，令人丢脸的是，一位男同事插嘴说：“她想说什么……”
声调高的女人生来处于劣势。美国声音紊乱研究中心（Center for Voice Disorders）的民意调查显示，人们更喜欢低沉、悦耳的声音，对男女均是如此。刺耳的尖叫被美国人评为“最难听”的声音。这包括喜剧演员琼·里弗斯（Joan Rivers）和罗斯安尼·巴尔（Roseanne Barr）。巴尔的音高达377赫兹（震动的频率），而普通女性为200到230赫兹。
当然，强有力的高嗓音女士也不乏成功者，其中最著名要属玛格丽特·撒切尔了。不过，她曾接受过声音培训，以大幅降低音高。
不过，许多声音低沉的女士却不知不觉在人为地提高音调。吉兰女士自己的声音突然变得如此尖锐，以至于我想捂住耳朵。她声嘶力竭地说：“在商界，很多人会把声音提到这么高。因为如果你想让别人听到，而且你还非常雄心勃勃，那么你就会被别人听到。但这种声音非常缺乏吸引力，而且有损于声带。”
女人常常不了解自己是如何讲话的，因为她们不像男人那样在青春期经历过明显的变声。
伦敦商学院对外关系部主任盖伊·哈斯金斯（Gay Haskins）说，如果了解这一点，将是个“非常有力的因素”。哈斯金斯曾听过吉兰女士的课。她说，她经常要做报告，但总是对自己的声音“有点儿不满意。”“当我紧张或生气的时候，我的声音就会高八度，说话变得令人窒息。你会发现不少女人都有这个问题。我知道应该从隔膜呼吸，但常常却会忘记。不过现在，我在说话前，总是争取先放松下来。”
个人风格和效果咨询公司——Positive Presence的董事总经理劳雷尔·赫尔曼（Laurel Herman）认为，女人说话的节奏也会出现问题。她说：“毋庸置疑，聪明的女人往往说话过快。她们往往一说一大段，并且期望别人能够听懂。男人往往懂得说话时有有所停顿。女人应该放慢语速，增加停顿，让（听众）听懂她们说什么。”
“男人总是夸夸其谈，而女人只要一有机会就插嘴。如果鸦雀无声或者出现停顿，她们就要补上，或许因为停顿使她们有了发言的机会。”
不自然的声音必然会妨碍事业发展吗？一些女人模仿玛丽莲·梦露（Marilyn Monroe）的声音，特别是同男人说话的时候。这或许会激怒其她女同胞，但对其事业却会有帮助，至少短期内是如此。吉兰女士说：“那种声音确实让男人神气十足、非常舒服，丝毫不用担心竞争问题。”
如果男性读者觉得被冒犯了，因为通篇讲的都是女性问题，这里有些好消息。男人往往也会遇到声音和表达问题，比如演讲准备的过于充分，过度依赖PowerPoint，用喉咙而非隔膜发音，声音乏味、难以引人注意等。许多解决方法对男女同样适用。
吉兰女士说，说话时要发挥想像力。想像一下你在给小孩讲故事。“对于要消除恐惧的人来说，利用视觉想像非常重要。大胆想像未来，能多远就多远。一旦感觉到异常，声音自然会发生变化。它将跟着感觉走。”
回想一下朱迪？丹奇女爵士或乔安·林莉，那种富有吸引力的声音令人惬意、充满热情、抑扬顿挫。她说：“大声朗读、哼唱和倾听别人，都会对人有帮助。这等于拥有一种有目的的声音，非常好的舞台语言。”
“如果你即将参加一次重要会议，那么就闭上眼睛，从而割断外界的刺激因素，用鼻深呼吸，达到能自我感觉的程度，几乎就像是吹奏长芦笛。这是一种非常有用的做法。”
我们试了几分钟。紧张感消失了。然后吉兰女士又转换成另一个角色，一个亢奋、高声、气喘吁吁的人。“如果我同公关公司或广告公司的一些人共事，他们走进来，手里可能拿着”来一客“（Pret a Manger）的咖啡，另一只手叼着烟，不停地聊天。他们围成一圈坐下，做这个练习……”她的声音突然变小。“天啊，他们几乎睡着了。”