如果把企业看作一个生命体的话，那么，管理基因就如同存在企业体内、有遗传功能和繁殖能力的细胞。它源于市场需求，隐含于企业内部，生成和排列组合在生产、技术、营销等各个环节，沉淀并固化为组织意识和员工习惯，是属于企业独有的管理模式，能够促使成功企业能够保持可持续发展的能力。
管理基因应具有以下基本特征：
1、原创性。每个企业在具体管理的实践中，都会有意无意地积累，并总结出属于自己的原创性管理模式。对于这些源于管理实践的管理基因，组织内部的员工往往能娴熟运用，如鱼得水；而在组织外部施用，经常难以复制，甚至变得不可思议。如戴尔（Dell）的直销模式。
2、基础性。管理之真功夫不尽表现在激动人心的事件上，而更多地出现在日常运营之中–事与事之间的精妙衔接，人与人之间的默契协作，部门与部门之间的无边际嵌合。海尔集团”日事日毕、日清日高”的OEC管理模式尽管是一种极其简单的基础性管理模式，但在海尔不同时期的战略实施中，一直扮演着重要角色。
3、文化性。诺基亚CEO奥利拉曾说：诺基亚成功的管理原则之一便是给员工以最大的发展空间。这是一种建立在对员工信任、尊重基础上的企业文化理念。有了这样的文化氛围，创造性的管理基因就会在诺基亚员工身上得以延续和光大。每个企业都有自己的文化。积极、健康、鲜活的企业文化，一向都是管理基因赖以生存并保持旺盛生命力的乐土，使企业员工能顺利地接受管理基因催生出的规范效应。
4、繁殖性。管理基因的特点还集中表现在它的繁殖能力上。这种能力在企业内部生成、扩展、繁殖、延续，完全有效地作用于同一组织的不同地方。当企业正在执行国际战略时，它尤为有用。肯德基以独特的调料配方、严格的控制方法和行之有效的特许经营模式，使得其快餐店能够在全世界遍地开花。
5、可取性。优秀的长青企业作为一个整体，几乎都拥有一些中枢性资源–能被分布在各国的成长性企业利用。德国博世-西门子公司为了开发出既能符合中国消费需求、又适应世界先进潮流的欧式滚筒洗衣机，调用了其遍布在印度、德国、美国、英国等地的专家资源汇聚中国，协同完成这一开发项目。