父亲让儿子去买菜，给了他十块钱，儿子买完菜，花一元钱吃了一盒冰淇淋，回来告诉他父亲花了六块钱，还回四元，这时，父亲就损失了1元钱，这1元钱的损失就是代理成本。于是管理难题就是如何让这个父亲少损失这一元钱呢
一种解决方法是给孩子激励。买菜回来后，父亲给孩子5角钱的奖励。然而孩子并不因为有奖励而放弃吃冰淇淋，于是父亲的损失上升到1块5。我们的企业管理经常有这种工资涨、奖金涨，不见行为改善的现象。很多地方工资和奖金都是刚性的。激励在这个地方不起作用，没有改善他的行为。
第二种解决办法是监督。请别的小孩去监督，跟着他去，回来汇报，并且给他5毛钱。这个人和儿子一块出去了，两个小孩碰上了，买菜的小孩给监督的小孩6毛钱拉拢他，结果在监督的过程中这个父亲损失了2块1。
但如果这个家里不是一个孩子，父亲就可通过竞争使损失降到最少。所以，激励和监督要真正发挥作用，需要竞争机制给予配合。许多单位实行末位淘汰制，就是针对那些无所事事的人，当他们位置受到危胁时，奖励或监督就起作用了。
第三种解决方法就是减少信息不对等。如果父亲不是让孩子出去买菜，而是去买烟，他还敢不敢去吃东西?不敢，原因是市场上的烟价是稳定的，父亲和儿子都知道烟价，没法弄虚作假。这就是信息的对等。所以减少信息不对等，是企业管理另外一个非常重要的策略。
第四种解决问题的方法，就是父亲亲自去买菜，但父亲的代价是机会损失，况且许多情况下这是不可行的。