孟子身后的命运，跟皇帝紧密相联。
先说个故事。
两宋之际，有个晁说之的文人，站队站在司马光一边，对孟子说过些不礼貌的话，到告老还乡，去向皇帝辞行；当时的皇帝，就是杀了岳飞的宋高宗赵构，撇撇嘴，说道：是尝著论非孟子者，孟子发明正道，说之何人，乃敢非之！——就是那个写书说孟子坏话的家伙吧，孟子给我们指明了光辉大道，这晁说之算个什嘛东西，也敢说孟先生的不是！（转引自王曾瑜《孟子在宋代亚圣地位之确立及其影响》）
说说都不行，孟子有何神道，能得到皇上如此呵护、宝爱？
如果单看《孟子》原文，孟子显然是个很不安分，对国君更是信口雌黄的不敬者。《孟子 公孙丑下》记载，有一回孟子跟齐王恶意“捉迷藏”，最后只好尴尬地躲在一位叫景丑的朋友家。景丑对孟子直言：“丑见王之敬子也，未见所以敬王也”。景丑所言，应当说是客观现象，但孟子却脾气很大地说了一通强词夺理的话。什么我这样做才是敬王，你们那样才是不敬王。说到后来，反倒是齐王对不起孟子，因为“汤之于伊尹，桓公之于管仲，则不敢召。管仲且犹不可召，而况不为管仲者乎？”（对管仲都不敢随随便便呼之即来，何况连管仲也不放在眼里的人。——孟子说他自己）
这不整个就是一“刺头”嘛；更别说他还讲了那么多十恶不赦的欺君之语，这么个“逆贼”，怎么会成为皇上的尊宠对象？皇帝们究竟看上了孟子的哪一点？
我大清著名的康熙帝，为这个谜团的解开，指出了一条路径：至于孟子，继往圣而开来学，辟邪说以正人心，性善仁义之旨著明于天下，此圣贤训词诏后，皆为万世生民而作也。道统在是，治统亦在是矣（转引自陈寒鸣《康熙帝与清初庙堂儒学》）
这段话的重要性，要稍稍调理一下。
表面看来，康熙赞美孟子，是说他私淑孔子，接上了孔子学问的香火；又让他自己的后面，多了一长串自封嫡传的徒子徒孙。当然，还有他的性善论，行仁义，这是每回说起来都必不可少，非说不可的。但实际上，这都是些绵上添花的玩意，也不说全没用；既然人性本善，那也就是说咱大家都是好人，呵呵。但那些谋反篡逆之党，男女偷情之徒，寡廉鲜耻，“性”之不善，是肯定的了；所以，也就肯定不再属于“人”之列；所以，将他们满门抄斩，浸笼沉塘，也就是理所当然，理直气壮的了。
但这些都是装饰面。
皇帝们真正看中孟子的地方，紧紧抱在怀里不撒手的，在下面。
第一，道统在是，治统亦在是矣。这是尊孟原因的第一紧要处。
古往今来，古今中外，这世界上所有的政权，都先天性地深知政权正当性的重要。——那些过于相信枪杆子（硬把子）的除外。就说宋以后的五代皇朝，元、清是异族入主中原，政权正当性解释首当其冲，是革命的首要问题；宋朝靠陈桥兵变起家，为了杜绝别人依葫芦画瓢的危险，肯定要特别说明，惟有俺老赵家，才有坐龙庭的福分；朱元璋从一个臭要饭的流民，摇身一变为万人之上的天子，要是天底下个个臭要饭的，都想一尝黄袍马褂的滋味，那还了得？所以，得跟天下人说清楚了，虽说孟夫子说人人可以为尧舜，但你可千万别当真（也没人当真）；这五百年必有王者兴，也不是随便什么人都当得起的。天早就为俺赵氏（孛儿只斤氏、朱氏、爱新觉罗氏）定好了座位。别人焉得染指？像孟子先前说的，“由尧、舜至于汤，五百有余岁。……由汤至于文王，五百有余岁。……由文王至于孔子，五百有余岁”（《孟子 尽心下》）全都已经预定好了，只等我们的屁股坐上去就是了。《水浒》里的排座次，也早已在石碑上刻好。
第二，辟邪说。
孟子之所以能成名后世，主要原因之一，是孟子特别能说，有一条特别能战斗的舌头。孟子跟人说话，基本上就是一场小型的、缓激程度不等的战斗。而在孟子一生，大小难以计数的战斗中，最重要的一次战役，是痛骂杨朱、墨子无父无君，是禽兽也（《孟子 滕文公下》）
无父无君，是禽兽也。我猜想，后世帝王，看到《孟子》书中的这八个字，一定有种六月饮冰，心花怒放的狂喜。一言能当十万兵！“人莫大焉亡亲戚君臣上下”（《尽心上》）只要是赞成君权合理，就算孟子曾经对君王，有过些过激、不敬之语，那都是过去的事；再说，他说的是他那时的君王，跟咱并不直接相干，反倒显示出我朝的的雅量与清明。
就凭这两条（这两条，是憨厚恭谨的孔子所没想到，至少是没说得这么痛彻鲜明），孟子还不成为皇帝们心肝尖上的蜜儿？中国那些主体、代表、核心、主流的文人士大夫，不是哭着喊着，要维护孟子的圣人地位，不惜肝脑涂地，以身相殉吗？（明洪武年间，有个叫钱唐的，慷慨陈言：“臣为孟轲死，死有余荣！”）——没那么严重，我不要你们死，我要你们死干什么？我喜欢还喜欢不过来呢；既然你们都说孟子好，俺也就乐得做个顺水人情，一箭数雕，何乐而不为。当然，假如孟子看到皇帝们如此理解加厚爱，真的跨越千年，活生生地跑到眼面前来，并且旧习不改，自以为是，口出狂言，那就又另当别论。朱无璋就曾经脸色很不好看地勃然大怒：“使此老在今日，宁得免乎！”意思是，这老东西要是活到今天，非把他剁了不可。
但这样有失身份的话，五朝一千年的列位皇帝，只有朱元璋说过。而且，之后，朱皇帝很快就幡然醒悟，知道自己错了。一切遂又全然恢复原状。我想，在朱元璋猝然心动，猛然醒悟的刹那，那张看上去有点尖嘴猴腮的脸上，一定滑过一缕彤云；然后，他自顾自地笑了。