今年1月，新口味的健怡可乐一经上市就大受好评。不过细心的消费者们或许注意到，新品健怡可乐在成份一栏里多了一个新单词——乙酰氨基磺酸钾，俗称“老K”。
这种人工增甜剂将被添加到姜汁青柠、樱桃、芒果、红橙等多个口味的健怡可乐中。另外普通口味的健怡可乐也将重装上市，只不过它的包装罐被“瘦身”和“增高”了，而且它仍将仅使用阿斯巴甜作为唯一的人工增甜剂。
和阿斯巴甜一样，“老K”也是一种高强度增甜剂，其甜味是普通白砂糖的200倍，所以只需极少量的“老K”就能达到和蔗糖同样的甜度。这种增甜剂是上世纪60年代发明的，经常与阿斯巴甜搭配出现在碳酸饮料里。
美国食品药品监督管理局于1988年批准了“老K”的使用，并称有超过90份研究“支持其安全性”。不过有些批评人士认为，目前对于这种人工增甜剂的研究仍然不足。比如公共利益科学中心主席迈克尔·雅各布森此前曾对《财富》表示：“这是一个大家都不关注的隐患，我认为没有人能绝对地说它是安全或者危险的。”
可口可乐北美产品总监拉斐尔·阿塞韦多表示，可口可乐历来在健怡可乐中只使用阿斯巴甜作为人工增甜剂，它会给可乐带来一种特别的清爽感。
为了吸引“千禧一代”的消费者，可口可乐公司决定研发一些新口味，但研发团队发现，这些新品的口味普遍略酸。而加入“老K”则能遮盖住酸味。阿塞韦多对《财富》表示：“我们希望保持这种清爽感。”
可口可乐已经在零糖可乐中混合使用阿斯巴甜和“老K”了，这种可乐的口感比起健怡可乐也更像普通可乐。不过阿塞韦多也表示，“老K”和阿斯巴甜在这两个品牌中的混合比例有很大的差异。“产品的最终口味是很不一样的。”
随着消费者日益青睐所谓的“天然成份”，越来越多的人开始排斥人工增甜剂，可口可乐的销量自然受到影响，健怡可乐就是在此背景下重装上市的。同时很多销费者也想减少糖份的摄入量。研究机构NPD集团发现，减少摄糖已经成为很多消费者健康饮食的第一目标。
因此，很多企业都在寻找完美的天然替代品来代替糖。比如可口可乐公司就在与一家名叫Chromocell的公司展开合作。这家公司正在研究提高普通蔗糖的甜度，使饮料厂商即便减少糖的用量，也能达到相同的甜度。
阿塞韦多并不认为使用“老K”作为添加剂会令“千禧一代”望而却步。他表示：“他们对这个领域是很开放的，我们相信，这种混合增甜剂的口味会吸引他们的。”
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