从国际形势看，企业的公共或社会责任已排到了管理机构、非盈利性组织和各公司的日程上。由于企业承担社会责任有收益也有支出，因此对于是否应该承担该责任存在很多分歧。
从国际形势看，企业的公共或社会责任已排到了管理机构、非盈利性组织和各公司的日程上。由于企业承担社会责任有收益也有支出，因此对于是否应该承担该责任存在很多分歧。
企业是社会的一个有机组成
部分，赢利的企业在多种
意义上向社会做出贡献，他们在现行立法规定的范围之内富于效益的运作，不仅自己创造工作机会，还使其分销商创造工作机会，提供满足消费者需求的产品和服务，并通过缴税资助社会公共福利。然而，在越来越多的场合下，这些企业却被公众期待着能够担负起更广泛的社会责任。企业不仅仅在市场上运作，同时也在一种文化、一个地方社会和一种政治体制中运作，甚至于在多种文化、多个地方社会和多种政治体制中运作。究竟社会责任如何界定?它是如何产生发展的?让我们从位于挪威的一家世界500强企业——海德鲁公司的百年发展历史中得到一些启示。
海德鲁公司的百年历程
海德鲁公司位于挪威，它是一个拥有50000名员工的世界500强企业之一，创立于1905年，从生产肥料起家，目前的业务范围包括肥料、石油、能源和轻金属。海德鲁公司的发展可以根据公司的利益关系方对公司不断升级的要求分成四个阶段。公司的利益关系方是指所有可以影响公司活动或受公司活动影响的方面，包括顾客、公司拥有者、雇员、政府、地方社区、公众和权利机构等等。
第一阶段：唯一重要的是产品
公司在建立后的若干年里，目光只集中于产品，努力使产品质量优异，价格适宜，产品交货迅速及时。而此阶段的利益关系方也仅满足于这些方面，公司达到上述要求，得到利益方的认可，公司财务显示为赢利。
第二阶段：工作环境也变得重要
随着时间的推移，利益关系方不再仅仅满足于产品方面的要求，而是开始关注员工的工作环境，包括工人的健康、安全、言论自由、集体谈判的权利和男女平等。海德鲁公司此阶段便努力改善工厂环境，以满足员工的要求，具体包括树立新的安全工作目标和规范，对所有员工进行培训，使用建议信箱，改善工作常规、生产流程和设备，奖励良好的表现，惩罚差劲的表现，投资购买新设备。以上的努力使所得收益远大于实际支出，造成缺勤的伤害事故下降了80%，缺勤率下降了33%，提高了生产率，在没有大规模投资的情况下产量提高了10%。
第三阶段：环保方面的成绩也变得重要
公司成立几十年后，周边的森林树木大量死亡，开始社区居民并没有意识到死亡的原因，但实际上是因为海德鲁公司的废气、废水和废渣的排放造成的。因为海德鲁公司是一个化工企业，很多有害物质将会排放到并污染周边环境。作为社区的一员，海德鲁公司巨额投资建造污水处理及回收设备，严格遵守国家的释放标准甚至努力低于国家标准，培训主干人员，开发新的生产程序，投资新技术，这些努力使社区环境焕然一新，周围的森林恢复生机，小河清澈见底。而同时又一次使所得收益大于支出。公司内产生了更熟练的高效的运作，原材料损耗降低，有毒副产品减少，缺勤率降低，生产率提高，与当地社会关系更好了。
第四阶段：社会表现也变得重要
公司业务不断扩展，发展到海外后，海德鲁公司更加注重社会因素，把更多的精力放在了当地居民是否会分享到增值，当地传统和文化是否会受到影响，项目的发展是否会有助于人权和可持续发展等，因为此时公司是在多种文化、多个团体和多种政治体制中运作。
以上就是海德鲁公司根据公司的利益关系方对公司不断升级的要求所经历的四个阶段。从该公司的发展中，我们很清楚地得出何谓企业社会责任的结论。
企业社会责任
=第二阶段+第三阶段+第四阶段
=关注员工+关注环境+关注社会
具体地说，企业社会责任是包含企业对环境和公众做的各方面贡献的总称以及公司怎样处理与职工以及其他受公司业务活动影响或影响业务活动的个人和组织的关系。企业社会责任最早源于西方，而盛行于美国，大卫·施沃伦是美国企业社会责任的一个重要奠基人。由于身为D.J投资公司总裁，在30多年的社会实践中，他深切感受到现行资本主义体系中有许多弊端，特别不满意一心追逐利润，对社会责任漠视，于是一直致力于推动企业社会责任的发展，在美国企业界和舆论界产生了很大的反响。企业社会责任是一个含义丰富也容易产生歧义的概念，管理学上所指的社会责任一般是指企业追求一种有利于社会发展的长远目标的义务，而不是经济和法律所要求的义务。企业作为承担社会责任的主体，被假定为具有自己独立的利益。遵守法律是强制性的，但承担社会责任却不具有强制性。
企业承担社会责任的损益分析
有人认为关注环境、雇员和企业社会因素是一种消耗企业内部资源，浪费金钱和时间的愚蠢行为。也有很多人认为这样做恰恰对企业是一件好事，努力保护环境，保持良好和安全的工作条件，遵守国际劳工组织主要公约，尊重员工的权利和地方社会，从长远看将使企业受益匪浅。担负社会责任可以成为一种投资，以避免冲突和将来的支出，培养起良好的企业文化以及维护企业在商业交往中的声誉和保持社会对企业的信任。
究竟企业承担社会责任有何利弊，让我们具体分析：
给企业带来的收益
从海德鲁公司的三次努力，我们就可以发现企业承担社会责任所带来的有形和无形的收益。首先，从企业对公司员工承担责任这一方面，员工的利益在于维持可以谋生的工资，以及维持有利于个人和专业发展的良好的工作环境，同时拥有对公司业务的参与权和个人的言论权等。如果公司努力去满足员工的这些要求，实际上是无形中建立了一种和谐、共存、共发展的企业文化，这种有吸引力的企业目标和价值观会吸引更多的富有才干的员工来企业工作，并保留住公司内的精英员工，在员工中间产生一种巨大的向心力和凝聚力，使每个员工产生浓厚的归宿感、荣誉感和目标服从感，激励员工自觉地为企业发展而奋勇拼搏，不断创新。所以海德鲁公司对员工的努力得到的是更高的工作效率和低的缺勤率。
其次，从企业对环境承担责任来说，一方面，企业降低对资源的消耗和消费，降低对环境的潜在威胁，甚至主动去保护周边环境，改善环境，可以使企业拥有良好的社会形象。社会形象的好坏对企业的发展和经营有直接的影响，它可以得到消费者的认同、政府和社会组织的支持。例如，环保型企业、资源节约和再造成型的企业都成为政府支持的对象，而相反，不重视环境保护，污染环境，浪费资源的企业会在经营中受到法制和人类出于自身生存需要而保护的限制。另一方面，获得消费者的支持和政府认可，同时也是品牌扩展的表现，如得到欧洲绿色环保认证的海尔环保节能型冰箱，受到德国政府的支持，对每一个购买者都给予经济补贴，这使海尔的品牌得以扩展并占领国外市场。
最后，从企业对社会诸多因素承担责任来说，这些因素包括文化、传统习惯、人权、可持续发展等。目前，世界经济全球化和一体化趋势日益加强，从来没有像现在这个时代一样诞生出如此之多的走出国门的跨国企业。因此对现在的企业来说，很大的一个挑战就是如何对不同国家的不同标准和不同文化对企业的期待做出反应。那么，很好的一个途径就是承担社会责任。尊重所在国家的社会文化，尊重当地居民，爱护环境，热心于福利事业，生产的产品符合可持续发展标准。此外还有向当地人提供就业机会，使用当地承包商，协助积累专业知识和传授技术，与职工、职工家属、当地居民和整个社会一起努力，来提高他们的生活质量。企业如果能够做到这些，将在当地的社区、居民和权利机构中树立起良好的社会形象，其好处不仅包括第二点所提到的那些，还包括更方便地进入海外市场，尤其对于发展中国家的企业，符合西方国家的社会责任标准是打通欧美市场的有效通道。另外可以吸引和说服更多的投资机构和私人投资者与公司合作，扩大公司的业务范围;更加赢得原料供应商、分销商等前向后向的合作伙伴的信赖，稳固经营体系中的每一个环节。
企业需支付的成本
很明显企业从承担社会责任中所得的收益，必定是要付出代价的。海德鲁公司为了建设污水处理和回收系统，消耗近亿元。企业安置社会多余劳动力，可以提高公众形象，但却会增加企业的负担。开发可持续发展的产品项目，将需要大量的研发费用。在社区内开展公益活动会在财务帐目上表现为支出。而且有些因承担社会责任花费的支出是一种长远的投资，短期内无法看到收益。过多的承担社会责任也很容易使企业在市场竞争中处于不利的地位。
企业应不应该承担社会责任
以上对企业承担社会责任的损益分析，或许使人有些迷茫，不知是否应该承担社会责任。一则它有益有损，二则它是非强制性的。诺贝尔奖获得者米尔顿·费里德曼在内的一批人极力反对企业承担任何形式的社会责任。微观经济学通过成本分析也赞同这种看法。如果社会责任行为增加企业的经营成本，则这些成本必然会通过高价的形式转移给消费者，或者通过较低的边际利润由股东承担。在一个完全竞争的市场里，竞争并未假设成本中含有社会责任成本，因此承担社会责任的企业可能会降低竞争优势。
另一些人认为企业应该承担社会责任，虽然社会责任会使企业有所支出，但它却可以由于有益的合作关系、吸引投资者、产品附加值、政府公众的信任和支持等转化为企业更多的收益，从而抵消成本，成为利润。
从两派的争论我们发现问题出在成本和收益的协调衡量上。如果承担社会责任使得企业成本大于效益，承担社会责任就是不明智的做法。因为成本大于收益将最终使企业倒闭，倒闭的企业非但不能承担社会责任，连最基本的提供产品、就业机会和税收等也不能实现。所以企业要根据自己的具体情况而定，在承担社会责任的同时，从公司经济收益角度看也能站住脚。但这并不是说就倡导企业只须依法经营就可以了，不须承担社会责任。因为实践证明，适当的承担社会责任，所形成的责任成本，在一定程度上可由广泛参与社会所带来的大量利益加以补偿。而且从海德鲁公司百年发展历程我们也可以看出，企业承担社会责任并不是一蹴而就的，它是一个渐进的、不断增大砝码的、升级的过程，企业可以从对员工生活改善做起，逐步地去重视环境、资源，去关注社会。因为承担社会责任无论是从经济还是从道德上讲，对社会、对企业、对个人最终都是有益的。