会展业作为新兴的服务业，是21世纪的朝阳产业，有着巨大的商机与发展潜力。会展经济通过举办各类会议、展览会带来直接或间接的经济效益和社会效益。会展经济是市场经济条件下的产物，是一条集商贸、交通、运输、宾馆、餐饮、购物、旅游、信息等为一体的经济消费链，它具有促进相关产业如房地产业、宾馆业、餐饮业、交通业、商业、旅游业、信息产业等蓬勃发展，促进经济贸易合作，起到加速城市建设的作用。它能传播信息、知识、观念，促进国内外、政府与企业、企业与企业、企业与消费者之间的沟通与交流，树立企业形象，展示产品品牌，人们形容会展业为经济发展的晴雨表、市场走势的指示器、加强友好的纽带、促进交流的桥梁、是一个城市经济发展的助推器、也是城市营销的发展方向。从会展业的相关者来说，会展经济主要涉及政府、展馆经营者、展览经营者、参展商、观众五方。近期出版的《中国会展中心城市发展蓝皮书》中认为中国已初步形成四大会展经济带：以广州为中心、香港为龙头的珠江三角洲会展经济带，以上海为中心、沿江沿海为两翼的长三角会展经济带，以北京为中心、天津为边翼的京津会展经济带，以大连为龙头、边贸为支撑的东北会展经济带。
作为中部地区的安徽，最近大力发展会展经济，会展业发展迅速，安徽的合肥、芜湖已初步奠定宁汉之间区域性会展中心城市的地位，并与北京、上海等大城市一起“昂首阔步”走进30个全国会展中心城市之列。安徽现有安徽国际会展中心、安徽省博物馆、安徽省红三环体育馆、蚌埠会展中心、黄山体育馆会展部、芜湖会展中心等会展举办场所，有安徽贝特会展有限公司、合肥福展展览有限公司、合肥金城展览服务有限公司、安徽好博展览有限公司等专业的会展策划和运作公司。进一步发展安徽的会展业，笔者认为应构建以合肥、芜湖、蚌埠为中心的会展体系，从产业链、从区域发展、从战略上考虑安徽会展业的发展和规划。因为一城市会展业的发展需要城市经济、社会、环境及外部条件的全方位配合，影响城市会展业发展的基本因素包括：城市的可进入性、城市相关主体对会展业的支持度、附加的会议机会、住宿设施、会议设施、城市的会展经验、声誉及营销、城市的环境等。对于会展业的发展，一是背倚行业优势，拓展行业展。如安徽汽车展，正是基于安徽汽车行业在最近十多年内取得长足进步，行业产值达60倍，整车产销量达20多万辆的汽车大省的实际来运作的，行业企业资源优势明显；芜湖的茶博会是建立在峨桥茶市的基础上；另外合肥拥有中国科技大学、中科院合肥分院、合肥工大、安徽大学等一大批高等学府和科研机构，教育资源丰厚，举办的“安徽国际教育展” 、“全国教学仪器展”也正是依托此优势而设置的。二是成功地移植或对接外来的“展会”，如在合肥举办的“中国·合肥国际服装服饰博览会”是合肥与大连首次合作兴办的一次展会，也是移植成熟会展的一种尝试。而合肥、芜湖、蚌埠均具有相应的产业优势、区域优势和会展硬件条件。
合肥：
作为省会的合肥，据报道，在2004年，合肥市的会展总数突破200个，成功举办了包括“第38届全国新特药品交易会”、“全国教学仪器展”、“全国农机展”等大型展会。合肥已被评为“全国最具竞争力会展新锐城市”，与南京、大连一起处在了全国二级会展城市之列。合肥不仅拥有占地面积15万平方米，总建筑面积10万平方米的安徽国际会展中心、安徽省博物馆、安徽省红三环体育馆等会展场所，而且在合肥市日益与长三角融合发展的趋势下，合肥的会展业早已被纳入了以上海为龙头，以沿江、沿海为两翼的长三角会展业的发展格局，已对整个长三角地区的会展业将是一个有利的补充，在长三角会展经济带，各城市与合肥会展的定位各有不同，各有侧重，如宁波、温州的制造业展会、杭州的休闲、会议、旅游三位一体的定位，苏州的外贸、外资类展会的定位，合肥的高新技术、汽车制造、农业的定位等，这是各地会展相互带动和促进的前提，通过在竞争中合作，共同改善长三角会展业的市场氛围和运行规则，齐心协力将长三角会展经济这块蛋糕做大。
芜湖：
芜湖经过20多年的改革开放，在产业集群、信息、人才、物资及金融等方面发展迅猛，已显现出安徽省区域性经济中心的地位；古老商埠加上现代物流的便利，使芜湖具备集聚人气、包容各类经济成分，提升城市品位等项功能；芜湖会展经济方兴未艾，按照“专业公司承办、社会参与、市场运作、政府扶持”的发展模式，各项会展正在迈上规模化、品牌化、专业化、国际化的发展路子，并将成为中国会展业发展的一片沃土。芜湖会展中心总面积达4.2万平方米，拥有1000个国际标准展位，具有举办国际性会展的良好条件。已打造了“旅博会”、“茶博会”、“建博会”、“科博会”、“汽博会”等在海内外有一定影响和知名度的品牌会展。
蚌埠：
随着最近几年蚌埠经济的快速发展，相应配套设施（包括到合肥和南京的高速公路、锦江大酒店、新世纪国际大酒店等高档酒店的建设等）的完善，特别是去年蚌埠市会展中心的建立，为蚌埠的会展经济发展奠定了基础。蚌埠市会展中心总建筑面积28693㎡，室内外展览面积共计25000多平方米，有地下室、新闻发布厅、多功能厅、咖啡厅等配套场所，特别是位于蚌埠市新城综合开发区的淮河文化广场，具有功能齐全、服务配套、设备先进，环境优美的特色。对于蚌埠会展业的发展，一是发挥产业结构优势。产业基础是决定一个展览中心能否生存的必要条件。改革开放二十多年，我市的产业经济得到了一定的发展，应积极抓住改革开放的大好机遇，发展本地的特色产业如农产品、轻工业等。以光彩大市场、二马路、华夏第一街为商贸基地，以产业发展为基础，搞专业展，形成自己的特色，定位在皖北地区，充分发挥其辐射和中心作用。二是发挥区位和交通优势。蚌埠市具有地理位置和交通方面的优势，如高速公路到合肥、南京等省会城市都较近；作为京沪线上的要害，火车交通很方便；淮河正在打通与长江相联的出海口等，应利用其在皖北的优势进行辐射，奠定在皖北地区的中心地位。三是挖掘丰富的淮河文化资源。蚌埠市应充分发挥在淮河流域中的区域优势和文化资源（如花鼓灯会），注重本地的文化旅游资源（如大禹治水、淮河风情、涂山文化），发挥和挖掘淮河流域的文化底蕴，形成独特的文化特色。四是加强与外地的合作。一方面利用政府的优惠政策和产业支持发挥本土特色，另一方面加强与外面的合作和联系，可以利用本土优势，成为其它全国类展会的分会场或专业性的会展场所之一。总之，对于蚌埠市的会展经济，应依托地方特色，以优势产业为基础，采取差异化战略，充分发挥淮河的区域文化优势，走专业化的道路，在皖北的市场范围内树立自己的绝对优势。
今年，安徽为了发展会展经济又成立展览协会，该协会是由中国贸促会安徽省分会及与会展业密切相关的单位及个人、具备会展资格的各类会展中心、馆、场自愿组成，依法成立的地方性、行业性和非营利性的具有法人资格的社会团体组织。其宗旨主要是为规范会展秩序，改善、优化会展环境，提高会展质量和效益；加强与各级政府的联系，广泛团结会展企业和业内人士，积极与国内外会展业相关机构联络与合作，努力把安徽建设成为举办国际会展的重要地区之一，不断促进安徽会展业的健康发展。该协会的成立标志着安徽省会展业进入了全新的发展阶段，对规范安徽会展市场，加强行业的自律团结，提高市场竞争力，加快安徽省经济的全面发展具有重要的现实意义。
当然，作为内陆省份，安徽的地理位置不突出，经济不发达，会展经济发展滞后，这些都是安徽会展业发展中的“瓶颈”因素，如果要进一步发展安徽会展经济，必须突破“围城”，扬长避短，打开新思路，挖掘新资源，尝试新方法，真正从国际化、市场化、专业化和商业化的角度运作展会。安徽要突破会展经济“围城”，把握手中最大的一张王牌，也是最有潜质的会展资源就是旅游资源，安徽省拥有黄山、九华山、巢湖等世界级和国家级旅游景点，声名远扬。要充分发展安徽会展经济，必须从会展旅游角度切入会展市场，举办一些休闲类展会，倡导展会的娱乐性、休闲性，适时引进国际性、国家级的会议在安徽召开，充分利用安徽离上海只有几个小时的车程，背倚江苏、浙江和上海的优势，大力发展会展、旅游经济，从而促进经济的更快发展。