在空前激烈的军备竞赛过程中，双方都认识到军事对抗不能解决问题。于是，两大阵营又前后脚提出了所谓“和平演变”的战略。该战略首先由美国国会议员杜勒斯提出，他预言可以用时间来等待社会主义自己的变化，通过和平接触的方式，用西方的价值观和意识形态影响和改造社会主义国家人民，特别是第二代、第三代青年人的思想，使社会主义国家逐步变得对资本主义无害，逐步演变成和西方一样的“自由世界”。对此，苏联领导人也做出回应，提出一方面要防止西方的“和平演变”，另一方面也寄希望于资本主义国家“和平进入社会主义”。为此，中国与苏联发生分歧，还展开了关于修正主义的大论战。冷战期间，两大阵营最为激烈的斗争表现为社会意识形态、政治、经济、文化等领域各个方面的争吵。美国要在全世界推行资本主义；苏联要在全世界推行社会主义，不希望美国插足其势力范围；美国要推广自由生活，苏联要领导世界革命。西方指责东方不民主、极权主义；东方批评西方的资本主义和帝国主义。东方指责西方国家剥削工人；西方则批评东方剥夺个人财产。这些争吵并没有给相互造成多少实质性的伤害，口水战再激烈，也不至于淹死人。比较而言，贸易战更具杀伤力，而且最终成为导致苏联解体的重要原因。