友人做了一个假设：假如2008年奥运会期间将有50万外国运动员及观赛者涌入北京，而且这些外国人都会且只讲英语。按照北京市现有1000万人口，进行5年“全民学英语”运动，等到2008年，我们就可以看到几十个中国人围着一个外国人讲英语的场景。这个假设听起来有点可笑，可是我们究竟——
为什么要学习英语
看看我们周围，同事、同学、朋友、亲戚，十个中起码有七、八个一定有学英语的需求，有三、四个已经在行动。我们为什么要学习英语？笔者也常常扪心自问。真的是为了世界各民族之间日益频繁的交流？还是仅仅为了赶赶时髦装饰一下门面？
动力源自现实需要
很多趋于现实的人们的回答是：不！大部分人学习英语的动力源自现实的需要。考GRE和托福的人是为了出国留学，进而换一个外国户口，突击求职英语技巧的求职者是为了进入外企并步步青云，第一时间了解国外信息的商人是为了捕捉商机，资深记者参加口语培训班是为了迎接外资进军中国传媒的伟大时代，在秀水街叫卖的商贩在收市后练习英文数字是为了能用英语与外国人讨价还价……。可是，正在华尔街学习英语的张国彬却不同意这个说法，他认为更多人学习英语，与其说是现实需要，不如说是他们潜意识发现自己无法适应现实以及对未来生存环境的恐惧。
为了克服恐惧
今年已经39岁的张国彬是某铁路医院的大夫，20多年以来，一直过着受人尊敬、手头宽裕的日子，但是从2002年底，铁路上决定不再拨款给医院发工资，改为医院各科室自负盈亏，如果没有病人上门，医生的工资都发不出，眼看着那些年轻的医生纷纷跳槽到大型医药外企搞推销、公关，年薪由几万上升到几十万，张国彬心理失衡的同时，也失去了对未来的自信。他明白，即使医院不实行改革，如果照这样下去，在医院的好日子其实也不多了。他觉得自己必须根据市场的变化调整自己的工作和学习方式，让自己适应不断变化的社会环境、经济体系下新的思维、新的语境和新的工作方式，于是，他来到康培英语培训学院，从初级英语开始，已经学了1年。
张国彬代表了一大批这样的人，他们的年龄介于35-45岁之间，在单位多少也算是骨干，面对比他们小10岁左右的年轻人创业、升职、成功，他们感受到了周围的变化和自己与别人的差距，产生了巨大的失落感和压力，他们不满足于现状，但又无法适应现实，在变与不变之间举步维艰的过程中，他们大都选择了学习英语作为改变的开始。尽管他们在现有工作的过程中，所学的语言基本没有机会使用，但是他们依然在为那个不为人知的将来作着准备。
为了梦想的职业天地
如果说张国彬这类人到中年、事业中途、家境中产、英语水平中下的人目前只是需要通过学习英语来提升自己的话，那么70年代中期往后出生的年轻人学习英语的目的就更明确：学好地道的英语——到国外深造——进入梦想中的职业天地——事业与人生的成功。25岁、毕业于西北陆军学院、2002年来到北京新东方学习英语的翟洛勇就是这一群体的代表。用翟洛勇本人的话来说：“学习英语就是为了选择梦想中得职位与职业，最终追求成功”。
2001年毕业后，翟洛勇到西安杨森应聘，结果由于他的英语口语不过关而没有通过面试，直到现在，翟洛勇还记得杨森人事主管的话：“你的英语不好，进不了我们公司，以后你即便进了外企也是受折磨，因为英语是个梯子，尤其在外企，没有它，你就很难晋升。因为越到高层，外籍人员越多，你就越需要沟通，而常有一些人就绊倒在语言这块石头上。如果你不想一辈子当一个低薪职员，学好英语再来吧。”
翟洛勇为此倍受刺激，他决定为了争这口气也要学好英语。带着一种失败者的心态，翟洛勇开始了一年半的苦读。功夫不负有心人，翟洛勇已经接到了美国明尼苏达一所大学的录取通知。但是，他对记者说，他对在国外就业并不感兴趣，中国的机会非常多，但是必须要学习和掌握了西方市场意识、管理意识，提高英语能力，并有了在国外公司的工作经历，再回到中国，就能够比较容易进入自己梦想的职业天地。
英语带来自信与激情
最近，一位专门研究英语教育的中国专家在出国考察回来后，禁不住感慨：“英语水平很重要。一般说来，英语好的人生活得比较成功，而英语不好的人则比较沮丧、不自信。这种差异就写在他们的脸上。27岁的刘静就是依靠学英语获得自信的一个典型。
一个偶然的机会，听了俞敏洪的讲座，陈静彻底被蛊惑了，报班，辞职，搬到地下室（因为离学校近）只用了三天。“我迷恋这样的氛围”，陈静说。她迷恋老师讲话的方式，还有周围同学赶超”大牲口”的精神。（新东方习语，大牲口是GRE高分者的统称）她说这里充满了自信的气息。
陈静并不想出国，虽然她的托福成绩完全可以申请到几所不错的大学，她说也不是钱的问题，陈静曾在北京的一家房地产公司工作了二年，对于今后要做什么陈静说还没做打算，她说如果有可能，想在新东方任教。“算是一种情结吧，反正就是不想离开这儿。”还打算学多久，陈静说不一定，等钱用光了再说。
学英语是一种生活态度
在康培华尔街英语得一堂外教测试课上，笔者看到一个自称是为政府工作的中年人在外教的启发下，面红耳赤、磕磕吧吧地用极为生硬的英语作自我介绍，课后，记者问：“你为什么要学英语，工作上必须要用吗？”
他摇着头回答说：学英语的理由并不是我爱故我在，并不是发自内心的我为英语狂。只是“再不学英语，根本没升值机会”、“穷则变，变则通，通则久”。中国已经加入世贸组织，以后的外语交流会更频繁，拒绝外语，实际上就是拒绝机会。学习英语也算是一种面对人生的态度。面对学习英语，人们都有两种选择，学与不学。对我来说，不学意味着坚持自己原来的生活态度，坚持已经得到的东西，过一般人眼中还算不错的生活，但是这在某种意义上是摧毁自己对另一种生活的向往。我选择了前者，因为我试图改良现有的状态，尝试与现在不同的生活。我觉得，选择一种积极的生活态度，什么时候开始都不会太晚。
文/高清敏 王晓莹
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