两家电脑业巨头将要展开一场争夺中小客户的大战。
国际商业机器公司(International Business Machines ,IBM)为了夺取中小企业市场更多的市场占有率，向微软公司(Microsoft Corp.)发起了正面攻势，使两家公司的一直以来的暗中争斗进一步白热化。
IBM周三在纽约推出专为中小企业设计的最新软件，中小企业软件市场一直被微软称为其专有的市场。这次IBM一反常态，明确强调主要数据库和电子商务软件产品的价格将比微软同类产品低约25%。
IBM和其他主要面向大客户的大型软件开发商正重新调整他们的产品结构，推出针对世界上雇员数在1,000人以下的大量中小企业的软件。与微软这场争夺战因此打响。这些中小企业被认为是刺激低迷的技术市场增长的最大希望。
负责IBM小客户营销事务的Mark Lautenbach称，这对IBM而言意味著微软日益成为公司一个非常重要的竞争对手。
事实上近几年来，微软在中小企业市场上已经取得了巨大的进步，收购了两家专攻中小企业市场的软件公司，Great Plains Software Inc.和丹麦的Navision a/s。这两家公司为微软带来了大量专为中小企业设计的低价位软件。微软高级副总裁Doug Burgum称，这是微软强于IBM的优势，IBM正在削减原来为大企业设计的软件数量。
Burgum称，自然，两家公司都试图通过两种不同的方式竞争，这将使这场争夺战变得更为有趣。他对微软采取的方式非常有信心。
IBM在周三的一份声明中称，IBM要加强与微软的竞争。IBM直到最近一直都在追随微软定价，而如今IBM要做的是降低价格。IBM将宣布公司的电子商务软件WebSphere Commerce Express的价格为20,000美元，比微软的同类产品Commerce Server Standard的价格低24%。此前，IBM将DB2 Express数据库软件价格降至每50名用户5,449美元，远低于微软同类产品SQL Server7,967美元的价格。
缅因州巴斯的一家小企业市场咨询公司Red Monk LLC的分析师Stephen O’Grady称，IBM的定价非常地具有优势，而他们正在对微软发起挑战。许多中小企业只要想到微软的价格，就会转向IBM购买技术解决方案。
微软能占据目前位置的主要得益于它独一无二的视窗(Windows)操作系统、SQL Server数据库和微软2001年买入的Great Plains。Great Plains在多数大软件公司注意到中小企业市场之前的很长一段时期就开始开发针对中小企业的软件。该公司位于北达科他州法戈，由Burgum经营。但是，IBM并不直接与Great Plains的应用软件竞争。IBM只开发像数据库这样的基础性软件，并与独立的软件公司合作，向中小企业提供专业化的软件。
IBM与微软竞争具有一定的风险。在90年代初期，微软在对IBM及其子公司莲花公司(Lotus)的竞争中屡次取得胜利。微软的Windows把IBM的OS/2操作系统逐出了市场；微软的Excel制表软件和Word文本系统还挤掉了莲花公司的1-2-3和Word Pro。
IBM事实上暂停了用户市场的开拓，而公司直销力量的重点也转移到传统的大公司客户上，以防止微软入侵公司的核心业务。
但是面对整体业务的疲软，两年前IBM领悟到中小企业市场可能会给公司带来新的销售额。IBM负责软件销售的副总裁Mark Ouelette称，在所有信息技术支出中，有54%来自雇员数少于1,000人的中小企业。IBM最近才披露对中小企业的销售数据，公司称今年第一财政季度来自这部分客户的收入达43亿美元，接近公司总销售额的1/5，比去年同期增长6%。
在IBM内部，公司高层任命极具潜质的Lautenbach领导中小企业部，从而表明他们对中小企业业务的态度是非常认真的。去年在有公司300名高级管理人士参加的为期3天的领导层会议上，公司高层给了Lautenbach半天的讲演时间。
Lautenbach说，2001年以来，IBM已在中小企业市场投资5亿美元。由于公司没有足够的资金派出公司高价的销售人员逐个访问中小企业，因此IBM主要依赖独立的软件和服务公司开展业务。IBM甚至为这些公司从IBM Credit争取到融资。Ascendant Technology LLC.的首席执行长Timm Vonu称，这些融资使得他们不用去银行就能更快地就进行订购谈判。该公司主要为诊所开发用于管理患者档案的软件，位于得克萨斯州奥斯汀。
对于部分软件商而言，与IBM合作最大的好处就是可以避免客户流向微软。得克萨斯州艾迪生Prelude Systems Inc.的总裁Don Webb称，微软已参与到与成千上万的软件开发企业的直接竞争中，他的公司也在其列，该公司为电子设备分销商开发软件。而IBM却没有开发与自己类似的软件产品的计划。