传统的人事管理偏向于从事行政性、支持性、事务性的工作，极少涉及到企业的战略层面。此时，人事部门仅起着一种协助的作用。因此，在很多人的印象中，人力资源部门是一些既不懂技术又不懂管理的人组成，学历普遍很低。而许多的人力资源经理也整天忙于行政事务，没有时间，或者说是根本没有想过人力资源在战略管理方面的作用。从而加深了人们对人力资源管理的误解。
在知识经济时代，企业之间的竞争更趋激烈。时代的剧烈变化深刻地影响着企业的方方面面，人力资源管理也在因此而发生深刻地变化。从战略层面为企业的持续发展提供支持，成为企业人力资源管理新的研究方向，同时也成为现代人力资源管理与传统人力资源管理的本质区别。人力资源管理应当实现其职能的战略性转变，从“战略”角度理解公司所处的形势。进行工作分析和工作设计，进行战略化人员配置和激励，进行组织开发，推动组织变革，从而在战略的高层上动态地响应外界的变化。
人力资源管理战略转变后的新角色应该包括四大部分：一是战略管理。协助公司实现制定的战略目标，使人力资源部门的战略目标与公司的战略目标保持一致。通过组织人员配备和组织开发，帮助公司实现经营目标。二是变革管理。根据组织内外的情况变化不断更新组织架构，引入新的组织管理方法和变革管理方法，帮助企业减少变革对企业的伤害。三是组织管理。设计有效的人力资源工作流程并经常注意改进。提供客户至上的员工服务。四是员工管理。人力资源部对员工的状况要保持高度的敏感和积极回应，同时建立无障碍沟通，提供资源和系统帮助。
中国加入ＷＴＯ之后，国内企业会面临更严峻的形式，经营者要进一步转变观念，充分认识人力资源的价值，将人力资源管理提升至关乎企业发展战略的高度。