如果在十年前，提到人力资源管理，很多人都不知所云。但是，在近两、三年来，这种认识发生巨变。随手翻开我们的管理学、经济学报刊杂志，关于人力资源的内容到处可见。各大高校管理学院也纷纷开设人力资源管理课程，成立相关的研究院所，如中山大学的人力资源管理研究所、暨南大学的人力资源管理研究所等等。
企业的领导层也开始对人力资源管理重视起来，无论在民营组织、外资企业，以及各类的中小企业，对人力资源管理项目中各种功能的运用，都系统地被纳入了公司的培训课程。人力资源一下子步入了发展的高速路。这种现象，对国内的管理界、企业界来说，无疑是一件大好事。标志着人力资源管理正逐渐从后台走向前台。
在90年代以前，传统的人事工作只是把精力放在员工的考勤、档案、合同管理等事务性工作上，人事部门被定位为后勤服务工作。而90年代后，随着企业基础管理模式的深刻变革，在管理中，人作为一项资源，而且是一项重要的战略资源的思想得到了越来越多的认同。在这一管理思想的指导下，以人才测评、绩效评估和薪资激励制度为核心的人力资源管理模式得以确立，并逐渐显现了它的重要作用。
在发展的进程中，人力资源的作用被企业界一次次“放大”，并开始慢慢出演“主角”。现在，人力资源管理的作用已被企业界提升到企业战略的“高度”，人力资源管理部门逐渐由原来的非主流的功能性部门，转而成为企业经营业务部门的战略伙伴。而人力资源管理者也逐渐从过去那种行政、总务、福利委员会角色转变成为高层主管的咨询顾问、战略业务伙伴、管理职能专家和变革的倡导者等。他们的工作更多的是人力资源政策的制定、执行，帮助中高层主管的甄选，员工的教育、培训、生涯规划和为业务发展开发、圈定人才等，具有相当的前瞻性。