21世纪伊始，诸多新思维便渐次突现。在此之间，有一种将企业视为生命有机体的观点足以让人为之振奋。其核心内容为：企业是一生命有机体，而非机械组织模式：企业存在的目的是为成长，而非利润最大化；企业得以存活的前提是为客户创造价值，而非生产产品；企业的发展战略应为与关系者之间的共生进化，而非战略竞争……
只在很短的时间内，有关企业生态学的研究已形成规模。《企业生命周期》、《长寿公司》、《生息经营》、《公司 DNA》、《企业生理学》等中、外著作相继出版。
在迎接新世纪到来的同时，我们似乎也可以期待一个管理新时代的到来。美国阿德尔菲大学工商管理学院教授杰弗里·戈尔坦茨博士在评价《公司DNA》一书时曾说“肯·巴斯金彻底抛弃了机械式的组织模式，代之以更激动人心的和革命性的有机模式。我敢说，如果哪家公司采用了本书的哪怕10％的思想，都会收到惊人的效果。”
企业生态思想到底有那些基本内容，它的神奇之处又在哪里呢，
一、企业是生命有机体
企业有作为生命有机体的诸多生命现象：如，企业追求成长；企业具有从出生至死亡的生命周期；企业遵从优胜劣汰的自然规律；企业有自觉能力并对环境做出反应等。
在瑞典，“企业经营”的古语是Naring liv，意思是“生命滋养王国”。在中国，至少在3000年前，对“企业经营”的称谓是“生意”。其第一个字可译为“生存”，或“出生”，第二个字的意思是“意义”。3000年后的今天，我们重新记起人类很久以前就明白的道理——工作在一起，是生命意义的源泉。
近代以来，大多数国家的法律则赋予企业或一些机构以“法人”这样一种具有人格化的名词。
二、互利共生与达尔文思想的商业运用
所谓互利共生是指，两个物种之间均从对方获益。这些年来，达尔文的理论经常被类推地运用于经济领域，但却非常狭隘地集中在物种竞争方面。人们反复提及的焦点是：在市场经济中，只有最适合的产品和公司才能生存。确实，在商业过程中，物种水平的改进无疑是保持公司成功的关键，它为社会创造了实实在在的价值。但是，是否还存在着其他的要素?如，在自然生物界，狼的存在避免了鹿群的数量膨胀，由于鹿群更强壮，狼必须进化，使自己更强壮，以使捕猎成功。所以，物种之间不仅有竞争或合作的模式，也有共同进化的模式——它使整个系统变得更加协调，这一点有时甚至是更重要的。
在硅谷，不断发展的创新企业之间，与其说充满竞争，倒不如说更多的是合作关系。企业间的合作有多种形式，从交互许可、双头采购安排一直到技术合约和组建合资企业等，这使得新技术的扩散异常迅速。这并非是硅谷的企业“乐善好施”，而是硅谷企业家们仔细的商业决策的结果。借用英特尔公司总裁罗伯特的话来说：“如果不这样做，(交互专利许可)则没有一个企业可以使用所有领域的最新技术。”
因此，无论是自然生态还是企业生态，都是相互依赖的系统，在这一系统中，重要的不是个体，而是个体之间的相互关系。机械模式的企业认为它们的目标就是提供产品和服务，而有机模式的企业则注意协调与企业生态中其它伙伴的关系。这也是为什么英特尔和微软能够从IBM和苹果手中夺取个人计算机市场领先地位的原因。IBM和苹果公司都认为，市场中最重要的东西是他们生产出来的计算机，而英特尔和微软则把重点放在协调计算机制造商、零件制造商、软件编写商、销售商和用户的关系上。至此，又进一步引发出另一个重要启示：在市场生态中，企业是否有机会挑战对手，获得领先地位，自身技术实力是一方面，对手技术实力是另一方面，而对手的协作者，或曰对手与其协作者的协作力度却是更为重要的一项因素。只要其双方之间的协作是无隙可乘的，后来之竞争者恐难有胜算的机会与可能。因此，用生态学的观点来看，有些发生的挑战从一开始就是没有效果的。
三、“关系者”创造价值
在一个生态中，第一批开始稳定下来的，往往是那些其他生物最需要的生物。现代营销理论强调，企业只有不断满足消费者的需求才能持续发展。然而，企业应该用什么去满足消费的需求?不是一般意义的产品，而是能够填充需求所缺失的“价值”。一旦企业领悟了其生命的意义就在于“创造价值”，他就会进入游刃有余的战略空间，使其常常作出“有价值”的决策而立于不败之地。今天，我们一些企业盲目推行的“价格战”，并未考虑消费者真正需要的价值，与“创造价值”的生存原则相去甚远，这很难使消费者真正满意，也使企业难于在市场上立足。
这方面的典型例子是著名的亚马逊网上书店所创立的经营模式。亚马逊不仅仅是一家网上书店，关键在于它所提供的服务已不仅仅局限于卖书本身。在该网站上，人们可以读到其感兴趣的图书评论，得到有关的书目，或者请求发给自己关于新书的电子邮件。亚马逊吸引了 60多个国家的读者，60％的读者为回头客。亚马逊所做的，就是围绕它所销售的图书为顾客创造更多的价值。而它自身的利益，是在顾客享用这些价值的同时得以回馈。
有一种观点认为，目前多数公司没能将网络资源变为竞争优势的一个主要原因在于：他们短视地把 Web看成了另一个店铺，另一个卖东西的地方。事实上，Web不是卖东西的地方。Web的有效使用能够提供一系列服务——交易、兴趣、幻想和互利关系。其中只有第一种与卖东西有关，其他三种则是通过建立与其他潜在客户以及开设网站的公司的互利关系，增加产品的价值。要想成功，公司需要记住，网站不仅仅是说服客户买东西的商店，而是一个俱乐部，客户可以在这里给这些商品增加价值。
四、“绿色成本”博弈
企业今天的商务环境包含着生态环境和社会环境，在这个广泛范围内所发生的一切成本(非可再生资源的使用、可再生资源的循环利用、废旧物品的管理、土壤和水污染的处理等)都必须作为内部成本来加以考虑。如，如果考虑自然生态的约束并自觉地选择适应自然环境，则就要将这部分成本内部化；反之，如果考虑选择等待政府施加压力并受到公众运动的谴责，则要冒生态法规成本和惩罚成本之险。很多管理人员及财务分析人员由于觉得这种“绿色成本”难以量化，甚至在一定程度上把造成这种成本的原因归结于他人的问题，因此时常在某种程度上回避“绿色成本”这样一个事实。在今天的社会环境下，这种回避现实的习性应该得以纠正。
企业从事商务活动需要尽量回避与政府政策法规发生冲突。如果不注意自律，迟早要受到有关方面的制裁。同时，由于企业是整个复杂系统的重要组成部分，人们只有加强环境保护意识，才能避免因缺乏自律而在公众心目中造成不好的印象。在经营过程中把生态和社会环境所带来的成本因素考虑进去，有助于增加企业的潜在收益：商誉价值。良好的信誉能够得到社会各界的支持。绿色股票现象必定会影响全球的股票市场，也必定能够为股东带来溢价收益。
细辨中国目前的企业管理现实，我们在欣慰于不少企业勇于创新，积极进取的同时，也对客观存在的诸多负面行为及其所造成的后果怀有莫大的忧虑。比如：在资源利用方面的竭泽而渔、面对经济利益时的见利忘义、仕途升迁之路上的好大喜功、重大决策时的顾此失彼等等。这些都是企业行为短期化的具体表现，换言之，都是有悖于企业生态思想的。
当生态学的管理思想变得越来越普及，当越来越多的管理者意识到共同进化的合理性和重要性时，经济发展的步伐将会更快加速，社会资源会得以更经济合理的配置，人类与自然将更加和谐友善。