皮格马利翁（Pygmalion）是希腊神话中的塞浦路斯国王，他同时还是一位出色的雕塑家。他精心雕塑了一座少女像，美丽动人，皮格马利翁真心地爱上了她。结果，奇迹发生了，塑像被皮格马利翁的真心所打动，少女“复活”了。
这个神话故事在心理学中演化成著名的期望效应。即一位有影响力的人物（比如教师之于学生、上级之于下属、恋爱中的男女朋友）对于个体的由衷赞赏和认可，会极大地提升个体的自信心，个体会努力向着优于一般表现的方向发展。
在一个组织中，管理者向下属明确地表达出由衷的赞美，下属会受到有效的激励，真得变成为管理者所希望的优秀员工。反之，管理者如果认为下属愚笨懒惰，那么他的下属也会很敏感地察觉到这种意识，从而容易丧失信心，真的变得不思进取了。
早在1988年，美国的J?斯特林?利文斯顿（J. Sterlin Livingston）就在《哈佛商业评论》（Harvard Business Review）的9/10期上发表了 《管理中的“皮格马利翁”》 一文。他是第一个撰文论述管理者的期望对于下属人员会产生重要影响力的学者。
在《管理中的“皮格马利翁”》一文中，利文斯顿指出：热情和冷漠都是有感染力的，尤其是对于年轻人，管理期望具有极其神奇的影响。一个年轻人遇到的第一位管理者很可能是对于他的职业生涯最有影响力的人。如果这位主管不能够或者不愿意教给年轻人以有效完成工作任务所必须的技能的话，年轻人就会建立比他们实际能达到的标准低的个人标准，他们的自我形象也会因此被降低。
“皮格马利翁”效应告诉我们：使下属获得自信心和高期望，是优秀管理者的重要素质。善待人、培养人的自信心，是各级管理者的重要工作，也是组织进步的重要方法。因而将年轻的新员工配备在有责任心的、有经验的优秀管理者手下，是促进年轻人迅速成长的好办法。
当然，“皮格马利翁”的负面效应，也实在让人沮丧。
与年轻人相比，老员工更为成熟和老练、他们的自我形象容易固化，他们常常陷于其职业记录中的自我形象。因此高期望所产生的热情会衰减，“皮格马利翁”现象就不那么明显了。