职业生涯通道，又称职业生涯线路，是指当一个人选定职业后，生涯过程所经历的一系列岗位和层次形成的链条，是人一生的生涯轨迹。
1．横向通道和纵向通道。
职业生涯通道可分为横向通道和纵向通道。典型的横向通道包括管理型通道和技术型通道，而技术型通道又可分为专业技术型如工程师，和操作技能型如厨师。当一个学生从学校毕业后，综合考虑各方面的因素，既可以选择管理型通道，也可以选择技术型通道。而纵向通道都是从初级、到中级、到高级不断发展和提高的，比如酒店管理人员的纵向通道就是领班――主管――部门副经理――部门经理――总监――副总经理――总经理，而技术工人的纵向通道则为学徒工――初级工――中级工――高级工――技师――高级技师。具体如下图：
管理 高 技术
级
中
级
初
级
学校毕业生
2．职业生涯通道设计模式。
一般来说，刚进入职业领域的年青人，不论是学什么专业的，最初几年都会在专业技术、管理或其他职业类别的初级岗位上不断轮换，通过“试错”，以最终决定适合自己的职业发展方向。如从最终目标来看，职业生涯通道设计有以下几种模式：
（1）起点和终点均为技术岗位的模式。
这种模式要求当事人精力集中，专心钻研，促进自己专业技术的不断进步和提高，最终达到非常精湛的程度。所以它对于加速培养某个领域的技术专家十分有效。但在市场经济条件下，这种模式造成的技术人员对于生产过程和市场的缺乏了解，有可能导致产品市场开发方向偏离市场走向。因此，在这种职业生涯通道设计中，如能加入营销岗位、生产岗位等，会更有利于技术人员的全面发展和成长。
在酒店行业，厨师的成长一般都是这种模式。要成为一名出色的酒店厨师，不但要了解菜肴的原料构成和制作方法，以及餐饮发展的趋势，更要了解消费者餐饮需求的变化。因为，厨师做出来的菜好还是不好，最终要由消费者来决定。
（2）起点和终点均为管理岗位的模式。
这一模式有利于促进管理人员的快速成长，对于学习各类管理专业的大学毕业生比较适合。它要求当事人始终把精力和时间集中于管理领域，不要有所分散。这种模式的不足主要表现在管理人员往往缺乏技术素质。因此，在当事人职业发展的过程中，要尽可能地深入到技术岗位进行锻炼和学习。
（3）起点为技术岗位，终点为管理岗位的模式。
这是职业生涯通道设计的一种主要的模式，而从实际的情况看，大多数管理人员也都是从技术人员中产生的。这种模式的最大优点是，由于管理人员有比较深厚的技术基础，不仅可使其在自己的管理实践中能够有效地处理大量与专业技术相关的各类问题，而且还可以全面提高其专业决策的科学性和准确性。当然，从技术到管理的转变，期间一定要经过一系列的技术岗位和管理岗位的锻炼。
从旅游行业来看，酒店从业人员的发展明显具有这种特点，不论是国外著名的酒店（集团）还是国内的知名酒店，其中高层管理者不少都是从最基层的服务员做起，逐步提升上来的。而且这些管理者在较低的职位上工作时，都经历过多个岗位或部门的轮换，从而对酒店的整体运行情况有比较全面和深入的了解。
（4）其它模式。
除上述三种比较常见的模式外，也还有其它一些职业通道设计模式，如起点为管理岗位，终点为技术岗位的模式；起点为技术或管理岗位，终点为经营的模式（如私营企业家）等。