在传统观念里，领导和管理的内涵常常令人混淆不清。包括许多领导者，都有可能不知道自己的行为该是领导还是管理，换言之，管理者同样面临这样的困惑。那么，如何辨别两者之间的关系？关键是我们要跳出企业人的常规思维。去年有一本畅销读物叫《向左转，向右转》，倘若用方向定位来区分领导和管理的话，笔者觉得领导应该向左转，而管理则向右转。虽然两者的方向行为相反，但目标肯定是一致的，即谋求企业组织的进步与发展。
这里的左，代表激进；而右，则代表保守。那么，领导和管理的转向不同，也决定了两种行为在功能和形式上的差异，前者能给企业带来有用变革，后者就是为了维持企业的秩序。哈佛商学院终身教授、世界著名领导与变革大师约翰·科特博士认为，有效的领导和高效的管理相结合，能创造出更为有序的过程。事实上，我们经常发现许多企业要领导时却加强了管理，要管理时却加强了领导，结果都不能解决企业的问题。领导是企业愿景的建构、排障和实施者，而管理则为体系内运用计划、预算、组织、人事、控制及问题解决的维持者。
通用公司前总裁杰克·韦尔奇曾说过：企业的运营主要有两把尺子，一把软，一把硬。软尺子拿在领导者的手里，硬尺子被管理者所持有。领导通过人与文化的运作，倡导人本思想，因此是柔性的；管理则以层级与系统运作为主，追求效益先行，所以是刚性的。企业组织需要软硬兼施、刚柔相济，领导和管理缺一不可，既有助于企业产生必要的变革，同时使混乱或停滞不前的局面得以改善。两者的比重或多或少都将相互演化，缺乏管理的强势领导会带来混乱的企业格局，而没有领导的强力管理将置组织于强权政治。无论是领导向左转，还是管理向右转，我们都必须明白，成功变革的驱动力来自领导而非管理。
据《商业周刊》的一份调研报告显示，高效率的高级主管花在领导的时间从以往的４０％提高到现在的８０％，即使最基层的管理者也要花２０％的时间用于领导，而在一些有活力的企业中甚至更多。这并非是为了夸大领导行为而贬低管理行为，更不是说只要领导不要管理。其实，“管理”工作的进化本质正渐渐向“领导”偏移，这是重大变革对企业的影响，而领导向左转同样标志着管理向右转。