领导是一种过程，藉此影响他人共襄盛举，完成任务的一门艺术。韦氏大字典定义领导为：“借着走在前面或一旁为人引路、指挥、引导其行程”(To show the way, to conduct, to guide, to direct the course of another by going before or along with.)。
然而，《第五项修炼》一书的作者彼得·圣吉博士则认为，未来新组织的领导者需要的是一种新的领导力，在如此快速变动且呈现出动态复杂的环境中，领导者要能改变其追随者对工作的价值观与重要感，他必须鼓励部属超越私利，从组织的整体利益着想，同时对部属有深远的影响力，并能将价值观及信念转移至实际工作上，以让组织成员能持续不断地学习及适应变革。我们称这种领导者为”转变型的领导者”，他们不同于传统的”执行型领导者”。
在我们传统的观念里，总认为领导者是拥有特殊才能的人，他们设定组织的方向，制定组织的重大决策，激励组织成员，处理公司突发的重大危机等，他们变成组织成员心目中的英雄，因此也更加强了他们对短期问题的重视，变成处理危机的高手。然而彼得·圣吉认为：在学习型组织里的领导者并非如此，他不但是个设计者，也是教师、教练，更还要扮演仆人。担任这些角色必须学习一些新的技能及新的工具，建立一种能够让组织成员持续不断扩张其能力并构想其远景的组织，也就是有责任让成员不断地”学习”。而这种新的领导力的建立，我们必需先重新定义领导者仆人的角色。
领导者必须扮演仆人这个角色，是我们长期倡导的人民公仆内涵，这时的”仆人”指的是一种待人处事的态度，这种态度对”学习型组织”具有关键作用。领导者的首要任务是要关心组织中的人，因为他们是组织中核心与精神之所在。仆人心态是一种自然的情感，一种发自内心愿意服务他人的意愿。这种仆人的角色主要表现在两方面：一方面是为所领导的人服务，另一方面是为组织的目标、使命服务。智能的领导者顺应自然的运作法则，从服务之中，体认到内心的丰足，从无私帮助别人之中，变得更有成就。”学习型组织”企业潮流呼唤领导者进入全新的工作角色－仆人。
以服务取代领导的哲学
畅销书《仆人》的作者杭特借助一个中年企业领导人的经历，写出埋藏在圣经中一种作仆人式领导（Servant Leadership）的真理。他强调，当一个领导人愿意像仆人般服侍他的下属时，并决心满足其心理的基本需求如爱、自尊及自我实现，且在影响力所及处负责打造有助于部属生命成长之健全环境，与他们建立关爱、尊重、信任、接纳及承诺的关系，就能获得领导人的威信及影响力，还能以此激励他们发挥个人最大的潜能，全心投入心力、才能及创造力，为达成共同目标奋战不懈。《仆人》一书中对下列关键词汇的定义发人深省：
领导(Leadership)：一种技能，用来影响别人，让他们全心投入，为达成共同目标奋战不懈：“技能”是一种能力，透过学习而得；领导，也是领导别人，是人人可学，人人可得的。
权威(power)：一种能力，利用你的地位，罔顾别人的意愿，强迫他们照着你的决心行事。
威信(authority)：一种技能，运用影响力，让别人心甘情愿地照着你的决心行事。
由以上定义可见，威信式(Authority)的领导是建立在满足对方的基本需求上，想成为一个成功的领导者就得先做出根植于爱的牺牲奉献，而与爱紧密相关的性格如忍耐、恩慈、谦卑、尊重、无私、宽恕、诚实及守信却不是与生俱来的，也显然不只是一种感觉，而是关乎行为的选择。在新约圣经中，耶稣用希腊文的”爱agape”一字，指的是一种无条件的爱，一种主动的行为。虽然，人类性格受遗传与环境的影响，但人在人际关系中依然拥有选择响应方式的自由与权利，且存在主义心理学家弗兰克（Viktor Frankl）也认为，追寻意义的人类「绝对可以主宰自己的行为，人确实是由自己所塑造出来的」。因此，个人只要设法透过意志引导行为，也就是下定决心不断地挑战自我、全力以赴地改进性格，绝对能将仆人式领导行为内化为习惯及本性。然而，威信的根源来自牺牲奉献，具体的例证如下：
－耶稣基督：我若从地上被举起来，就要吸引万人来归我。
－印度圣雄甘地：不费一兵一卒，没有使用暴力，更没有行使威权，他的成功全靠个人的影响力。
－马丁路德：不用诉诸武力，他就可以推动黑人民权法案(1964年民权法案通过)。
－德蕾莎修女；以牺牲奉献的精神赢取举世推崇的影响力。
或许有人认为仆人式的领导似乎矮化了领导人的地位，但事实上，根据马斯洛（Maslow）的看法，当人开始关爱别人及为他人着想之际，早已放下自身的需求与欲望，从自我的限制里释放出来，这灵性层次的成长就足以使人喜乐及满足于付出。
仆人式领导的推手
“仆人领导力”(Servant Leadership)事实上是MIT管理学院中的Robert Greenleaf于1970年代提出来的，他本身曾是在AT&T工作三十多年的主管，其间Greenleaf对在大机构中工作有感而发，他认为组织无疑是越来越重要，但组织却也越来越不能满足人的需要，无论是员工和顾客的需要。Greenleaf“仆人领导力”的观念缘自一本《东方之旅》(journey to the East)的书，内容描述一群人筹划一次神秘的东方旅行，而灵魂人物乃是大家的仆人李奥(Leo)，他听从主人们的吩咐，打点琐事，常穿梭在不同主人间扮演协调沟通的角色，渐渐地，大家习惯于听从他的安排，直到有一天，李奥突然失踪，众人便陷入了空前的恐慌…。此时大家才深深体会到，事实上，李奥早已成为攸关全局的重要人物，没有他的带领，众人无法成事。从“领导力”的定义来看，藉众人的帮助把事情完成的能力(Ralph M. Stogdill)，不在于其职位高低，权力大小，而是一种态度与使命的承诺。因而，Robert K. Greenleaf强调如下的领导信条：“要建设一个好的社会，也就是有公益及关怀，强者与弱者无限的彼此服事，就是建立仆人领导的机制，让最像仆人的人作领袖。”他说：领导的工作交由真正的仆人去作。成为领袖不是因为拥有某种权力，而是看其可为其它人作出多少贡献。有别于权威式的领导，Greenleaf认为仆人式领导有以下6项行为特质：
一、倾听：倾听可博取众议，发挥同理心，注意自己的态度，跳开自己的主见。
二、说服：英文的persuasion来自拉丁文“persuasio”，per为藉由sursio为温柔，是让人心服口，而不是勉强为之。
三、无为：适时闪避可以避开一些琐事，分别轻重缓急，使自己持盈保泰。
四、接纳：学习接受不完美，想如何使对方更好。
五、自我认识：有感受力，能辨识环境需求，但也要了解其限度。
六、助人：工作的主要目的是使帮人解决困难，帮助人成长，使人更强、更健全、更自动自发、更自主。
圣经中仆人式领导的涵意
圣经中，耶稣对“领导”的定义有完整的说明。在马太福音第廿章廿五至廿八节，耶稣对门徒说：“你们知道外邦人有君王为主治理他们，有大臣操权管束他们。只是在你们中间，不可这样；你们中间谁愿为大，就必作你们的用人；谁愿为首，就必作你们的仆人。正如人子来，不是要受人的服事，乃是要服事人，并且要舍命，作多人的赎价。”同样的使徒保罗在圣经《腓立比书》2：7中描述耶稣取了人的样式”反倒虚己，取了奴仆的形象”。在四福音的序言中也表明了基督仆人的角色。”道成了肉身，住在我们中间。”
又说：“你们中间谁愿为大，就必作你们的用人；谁愿为首，就必作你们的仆人。正如人子来，不是要受人的服事，乃是要服事人，并且要舍命，作多人的赎价。”
如前所述，根据美国著名管理学家彼得·圣吉的企业学习理论，在一个企业由传统模式向学习型模式转变的过程中，企业领导者必须扮演”仆人”的角色。领导者若要成为好的学习组织设计者和教师，必须改变传统的领导观念模式，其中较为重要的一条是领导者必须是自身理想和事业的忠实信徒，是理想、愿景和使命的仆人。
圣经中的仆人领导观呼应彼得·圣吉所言－领导者必定是自身理想和事业的忠实信徒，也是理想、愿景和使命的仆人之论述。只是圣经将组织崇高的愿景转化为服事满足及成就上帝的旨意，其优先观念是服事满足及成就上帝的旨意；其次，才是服事满足人的基本需求。所以，仆人领袖之首要责任是倾听上帝的心声，而这可以经由研经、祷告、默想等途径获得。然后，认真倾听他人的真正优先需要（highest priority needs），并根据这个优先需要满足上帝的子民，其目的是要成全、装备圣徒去做服事上帝的工作；而终极的目的就是建立基督的荣耀的国度。因此，我们可以看出世界国度的“领袖为优先”（leader-first)及上帝国度的“仆人为优先”(servant-first)是两个极端的领导模式。要做到真正的仆人为优先的领导确实很困难，但是幸赖圣经给我们耶稣作为仆人式领导的榜样，叫我们现代的领导者有依寻的榜样，得以成为真正的仆人领袖。
当我们观察耶稣的言行学习他的举止，我们就可以看到耶稣仆人式领导的三大原则，这些原则包括：
A．对成功领导的认定不同。在世上看来的成功定义并非耶稣的标准。他宣称：”你们知道，外邦人有尊贵君王治理他们，有大臣操权管束他们。只是在你们中间，不是这样。”
B、衡量基督徒领导的标准是服务。耶稣说：”你们中间，谁愿大，就必作你们的用人；在你们中间，谁愿为首，就必作众人的仆人。”
C、仆人服务是建立在耶稣的典范上。他提醒我们：”因为人子来，并不是要受人的服侍，乃是要服侍人，并且要舍命，作多人的赎价。”
耶稣教导我们有关“仆人式领导”的观念，祂清楚指出，圣经与世俗的领导模式是截然不同的。古代的君王与大臣、现今的CEO与上司，大多以权威来治理、管束部属，且要求下属的顺服；但耶稣教导我们，若要为大、为首，就必须先作仆人。
仆人式领导的实践
既然，仆人式领导(Servant Leadership)是指领导者以仆人的方式诱发旁人的领导力，是指领导者以仆人的方式作领导，并完全摒弃「领导」传统的概念，彻底地去服务身边的人，让他们潜在的领导力及才能在不知不觉间发展，从而扩展至各大机构企业，让他们重拾「仆人」的服事本份，为组织及社会提供优质服务。
相对而言，管理(Management)这个词却暗示了控制、标准和绝对可测(control, consistency & predictability)。仆人式领导的理想是希望我们「选择」服侍跟随者高于自身利益，这正是要求我们放下管理勇于服务。一般而言，控制、标准和可测往往是关乎领导人自身利益的。但管理人不愿轻易放开管理的信念，是因为我们仍相信，若要关注一样事情，得加以控制。但为何要施以控制呢？因为事情万一出现失控现象，便会和我们关心的期望出现一定距离，这些期望或多或少是与我们的利益有所挂勾的，那么，失控的结果是我们不希望看到的了。
因此，仆人为本的领导力看似是一个矛盾，尤其是对于熟练管理技巧的主管来说。他们可能从来没有想过，领导力可以来自服事人的，来自牺牲奉献。正如传统领导所强调，你希望继续造就那些没有带灵魂上班的员工，却也奢望从他们身上榨出伟大贡献来的矛盾吧。
我们该如何不透过控制的手段来表达对一个人或事的关心？毫无疑问，这是一个难题。试着在工作的地方中引入服务为本的仆人式领导力。因为它是唯一可以令员工能真正带着心灵上班的终极方案。
不然，我们便继续为员工进行甚么激励课程、改善沟通、重整流程，但这些活动似乎没有触及管理中最基本的假设：人是要管的，所花费的投资也全是枉然。在没有改变人的价值观和基本假设下，这些外加的奖励和改变，只为掩饰极需了解的核心问题：控制。但问题是我们要员工以另一种态度去玩同一个游戏。
这是近年提倡员工培训最大的讽刺之一：要求员工以一个积极的态度，在一个令员工被动、使员工依赖和甘愿被控制的系统中工作，对任何人来说也是一种扭曲。
在竞争和零和的环境中，赢的可以得到一切荣耀，当然包括对下属的控制。输掉下来的，失望之余，也有可能从此只带躯体，不带灵魂地抽离工作。因此仆人式领导，是希望我们可以重新建构一种文化，令每一个人可以赢的文化，而在这环境下，最终赢的当然是顾客吧！
具体而言，仆人领导学讨论到的领导技巧可归纳为下列七项：
1.拥有权威但不是以权力逼迫共事者，也就是说这个权威是学术上或技术上的权威，但不把权威当作权力(Power)。
2.与所有的CEOS（Customers顾客或学生，Employees员工或部属，OwnersCEO或股东，Suppliers供应者或外雇人员）保持良好关系。
3.领导是影响他人以热忱与领导者合作，努力完成共善之目标。
4.聆听共事者的意见。
5.尊重所有的人甚至以无私的爱照顾并负责。
6.领导者应像公仆但公仆不是百呼百应的奴隶，而是以对方真实需要为出发点。
7.考虑到所有共事者的合理需要，但不是要什么给什么。
目前管理知识大多着重于领导力(leadship)，而忽略了追随力(followership)，这是逆向思考，“仆人式领导”原则，对于以义工组成工作队伍的非营利组织来说，更值得大力推动。原因有两个。第一，那样做，非营利组织得以具体落实圣经的教导；第二，非营利组织表面上没有很清晰的层级组织，但要事工更有果效，一定要有人发挥领导的功能，作领导的在无权有责的情况下，便更加需要发展仆人式的领导。纵观古今中外领导模式的环境。哪一种领导方式适用于现今知识经济的时代？如众所周知，知识管理除了显性知识外，强调隐性知识的分享与扩散；后者需要营造一个开放、自由及尊重的工作环境，并容许部属有患错的机会。是故，仆人式领导当仁不让！