人力资源管理在现代企业管理中战略地位越来越受到企业的重视，人力资源本身也受企业各级管理人员的关注，人力成本和人力资本对大多数人来说已不再陌生。人力成本的控制和人力资本的投资成为企业人力资源管理的重点，人力成本一直以来都受到企业的重视，在财务的预算或结算中，往往都有非常明晰的核算，在内部管理当中，往往作为主要的成本来抓。随着人力资本概念的出现，以及客观形式的变化，企业人力资源的管理重心慢慢转移到人力资本上来，而又往往忽视了人力成本的核算。
虽然大家对人力成本和人力资本的概念不陌生，但对其内涵可能不很清楚，常常把人力成本当作是人力资本投资。究竟什么是人力成本？什么是人力资本呢？
人力成本是为取得和开发人力资源而产生的费用支出，包括人力资源取得成本、使用成本、开发成本和离职成本。具体而言人力成本一般包括招聘选拔、培训与开发、绩效考核、薪资福利、社会保险、人员流失等部分。人力成本是企业战略发展的一部分，人力成本和水电油成本、管理成本、机械成本、材料成本等其他成本共同组成了企业的费用。
自1960年西奥多•舒尔茨提出人力资本概念以来，人力因素在促进经济增长中日益重要。人力资本是劳动者投入到企业中的知识、技术、创新概念和管理方法的一种资源总称。进入知识经济时代以来人力资本已成为比货币资本更为重要的经济力量。
我们认为，人力成本与人力资本是对劳动力问题的两种不同层次和角度的看法，人力成本是针对企业全体员工来说的，只要使用了人，就会发生人工成本，就会涉及人力资源消耗问题。人力资本偏重于企业人才而言，注重于知识、管理方法、技术创新等，是涉及到人力资本积累的问题。人力成本随着用人而发生，人离职后就不会在与企业发生费用。而人力资本包括三个层面：一是人才本身就是人力资本，通过企业的学习与培养，自身的各方面的技能水平明显提高，综合素质不断增强，自身得到明显的增值和竞争优势，这部分可以被他带走的；二是知识资本，人才所建立的工作系统，为企业所留下的先进管理方法，技术创新并形成的管理制度和工作总结等，是人才自身带不走的，但可以被企业所留下，并为企业创造效益的那部分，三是人才自身所具有的知识、技术、创新和管理方法的成果转化，通过自身的影响力，提高了其受影响人员的团队素质，在企业竞争中形成团队竞争优势，推动了企业的发展和利润的增值。
总的来说，人力既是成本，但在一定条件下更是资本，人力资本是将人作为一种资本来运作，他在公司中是占主体地位，是一种项目投资，为公司创造财富是巨大的，它处于战略目标的位置。人才是企业竞争的关键，企业的竞争归根到底关键是人才的竞争，劳动力不能贮存，劳动力不利用就不能创造价值，如何在成本与资本中获取最大的利益，在知识经济时代需要职业管理者和各级人力资源管理者共同探讨的课题。