麦克利尼知道他犯过许多错误，但他还有机会改正吗？
与健谈的麦克利尼交谈，就会听到他的“名言”之一：人云亦云并非大智慧，他的经历使他对这句话坚信不疑。回想一下1995年，包括惠普、IBM、DE C在内的Sun公司的所有竞争对手都在忙着开发运行微软公司新一代Windows操作系统的服务器，华尔街也要求麦克利尼这样做，但遭到了他的拒绝，麦克利尼仍然投入巨资开发它自己的Solaris操作系统。后来的事实证明麦克利尼是明智的，在速度、安全性、可靠性方面，对手都落在了Sun公司服务器的后面。随着互联网高潮的到来，Sun公司的服务器成为了许多.com公司和金融服务公司的“必需品”，营业额和利润也出现了爆炸式增长。
6年后，随着.com高潮的退落，华尔街再次给麦克利尼提出了建议：削减研发、裁员、认真考虑低价产品。麦克利尼再次固执己见，但这回他错了。在过去的三年中，Sun公司的营业额萎缩了48%，市场份额被蚕食了三分之一，尽管对手都随着经济大气候的回暖而在复苏，它却依然困难重重。其股价也从2000年的64亿美元一落千丈，跌到了目前的4美元，没有其它高科技巨头在高科技低潮期间象它这样伤痕累累。撰写过七本高科技产业专著的杰弗里说，现在Sun公司的处境非常不妙。
这是典型的管理灾难，其中49岁的麦克利尼要负主要责任，他的“优点”━━永不妥协的决心、尖酸刻薄的言语、不切实际的理想主义，这次都成了致命的缺陷。通过与38名Sun公司现任以及前任官员谈话，《商业周刊》得知，麦克利尼不但听不进外界人士的建议，属下的忠言也被当作耳旁风。在高科技产业自2000年末陷入长期的衰退后，包括首席科学家乔伊、总裁桑德尔在内的高层官员都曾建议麦克利尼缩小其视野，适应恶劣的环境。
一次又一次，麦克利尼拒绝了这些建议。他在哈佛大学时的一位经济学大师告诉他，经济会很快复苏。另外，他还相信，网络对企业非常重要，它们不会一直不购买网络工具。他在2001年年初时表示，互联网的宣传力度还不够，它的潜力还没有充分发挥出来。我认为我们即将看到有史以来最大的设备采购业务，增长潜力是惊人的。他认为，为新的繁荣作准备比为短暂的不顺而削减成本更重要。
随着高科技产业的状况越来越糟，麦克利尼的逆反心理也高涨起来了，毕竟，他曾经因为与Sun公司内部多数人的意见对着干而成功过。在1980年代，他曾经力排众议，放弃了摩托罗拉公司的芯片而选择自己开发芯片，这一举措获得了巨大的回报。这次，他的同僚劝说他收缩战线，他认为回报会更丰厚，他决定回击那些被他认为的短视者━━尤其是华尔街的短视者，使Sun公司能够继续成为一支创新的生力军。尽管也曾考虑在高科技高潮期间激流勇退，但在2001年晚些时候，他决定将自己的命运与Sun公司捆绑在一起，并深信，在最黑暗的日子里，他的可信性、经历和勇气是Sun公司所需要的。
如果麦克利尼是正确的就好了，毕竟，他是一位爱护员工、投资研发和有着长期规划的CEO。唉，可惜这次不是，他低估了这次衰退的严重程度，忽视了客户对低价服务器的需求。随着时间的推移，他的失误在不断累积，麦克利尼也开始被其他人认为是愚蠢的固执。一个一个地，他的战友离开了Sun公司。在过去的三年中，麦克利尼最信任的十几名高官选择了离开，其中就包括桑德尔、乔伊和服务器业务的负责人约翰。与许多其他人一样，长期担任Sun公司销售总监的马苏德说，他钦佩麦克利尼的勇气，但他表示再抗争已经没有价值了，这是没有希望的抗争。
现在，一些投资者相信，麦克利尼应当离开Sun公司了，至少应当交出CEO的权仗而只保留主席的职位。Bear, Stearns公司的分析师安德鲁说，在船继续向着冰山前进时更换船长，这是很正常的。但是，在可预期的未来，麦克利尼这位船长将继续掌着Sun公司这条大船的舵，Sun公司的二名官员在接受采访时说，公司的董事会非常支持麦克利尼。他们说，没有让麦克利尼离职的计划，我们认为自己的领导人非常棒。
至于麦克利尼，他表示还有能力使Sun公司恢复盈利。他说，也许是该我离开的时候了，但是，这个公司在我的身上投入了很多资源，我有20年的经验，也才49岁，我的身心还很健康，精力充沛，在全球有着广泛的关系。面对过去数年的批评，他似乎异常的泰然自若。尽管承认犯过一些错误，但麦克利尼仍然象过去那样自信。他不善于自我怀疑，甚至自我反省。
相反，他致力使Sun公司实现所谓的“革命性创新”。当大多数对手都生产千篇一律的计算机而热衷于价格战时，Sun公司的计划是改变游戏规则。在高端服务器市场上，Sun公司正在开发“吞吐量计算”芯片，它能够同时处理数十个任务。在低端服务器市场上，它开发出了使用AMD公司廉价芯片的服务器，而且具有对手的产品所不具备的网络能力。它的价格策略也是没有其它服务器公司敢于尝试过的：未来数年后它计划向愿意购买其软件的客户赠送低端服务器。麦克利尼说，我们的策略很独特，我认为它前途不可限量。
他坚持认为，对Sun公司未来的担心是多余的。他说，在过去的三个季度中，Sun公司每个季度的服务器发货量都提高了20%。尽管有巨额的销帐，但Sun公司手头仍然有75亿美元的现金和短期投资。麦克利尼还信誓旦旦地表示，他正在认真地考虑削减Sun公司的成本，并已经在三轮裁员中裁判掉了28%的员工。
尽管麦克利尼的计划看起来很好，但要付诸实现却要困难得多。新计划要求Sun公司同时向二方面出击：生产基本的服务器，开发先进技术，这是二种相互对立的诉求。麦克利尼表示，与主要对手相比，Sun公司的业务要更集中一些，例如，戴尔公司还销售打印机和音乐播放机，IBM公司则有一半的收入来自服务。
但Sun公司的对手在以其它有效的方式实现“集中”。戴尔公司的强项是高效和低成本，研发成本只有销售额的2%。这在低成本硬件业务方面将给Sun公司带来一些麻烦，它的研发成本占到了销售额的17%。同时，Sun公司在创新方面要超过更财大气粗的IBM公司也是困难重重。Sun公司的多元化记录非常糟糕，事实上，在过去的十年中，它在高端服务器领域之外的重大计划都无一例外地遭到了失败。戴尔公司的新任CEO罗林斯说，麦克利尼是个聪明人，但我认为Sun公司已经没有别的出路。Sun公司会消失吗？不会，但我们与客户交流发现，它们都在尽量减少对Sun公司产品的依赖。
问题是，麦克利尼复兴Sun公司的措施已经来得太晚了。在7月20日公布第四财季的财报时，分析人士预计Sun公司的业绩会略有改善，其中包括低端服务器的强劲销售和亏损减少，但营业额将仍然比上年同期低5%。分析人士还预计，在于6月30日结束的上一财年中，Sun公司的营业额将下滑4%，只有110亿美元，净亏损额将达到12亿美元。大多数业界分析人士预计，包括IBM、惠普、戴尔在内的竞争对手将继续蚕食Sun公司的优质客户。未来学会的主管鲍罗说，麦克利尼与摩西有点相似，他把人们带领到了富饶的土地上，但却落在了人们的后面。
麦克利尼的不从众心理可以追溯到青少年时代。暑假在一个汽车零件生产厂打工时，正好赶上工人罢工，尽管受到了威胁，但他仍然没有参加这次罢工，他说，我认为这是极其愚蠢的。在从哈佛大学获得MBA学位时，他没有加入华尔街或其它大技术公司，而是在1982年成立了Sun公司。在1984年担任CEO后，他迅速显示出了通过大胆赌博躲避灾难的性格。在1995年增加对Solaris软件的投资是非常大胆的。随着网络高潮的到来，麦克利尼又成功地失推广了Java。由于能够编写在任何硬件上运行的网络软件，Java受到了编程人员的青睐，为Sun公司的产品培育了市场。
这给Sun公司的带来了丰厚的回报。2000年，Sun公司的每季度销售的增长幅度高达50%，超过了微软、英特尔和戴尔，它的利润也高达20亿美元。但它的成功也为日后的灾难埋下了隐患。它每年在研发方面的投资高达数十亿美元，而且产品战线拉得太长，从芯片到软件、智能信用卡无所不包。在于2001年7月份结束的财年中，Sun公司招聘了7000名新员工。
即使是在Sun公司内部，也多次有人向麦克利尼提到了公司的软胁。在1997年，就有数名工程师讨论了英特尔公司的低价芯片功能越来越强大的问题，他们认为 ，英特尔公司的芯片比他们自己生产的性能相当的SPARC芯片便宜30%，但麦克利尼忽视了这一问题，而且做出了一个决定：Sun公司的任何计算机都不使用英特尔公司的芯片。现在，英特尔公司芯片的速度已经2倍于SPARC芯片，麦克利尼也承认，他后悔没有在6、7年前将Solaris移植到英特尔公司的芯片上。
麦克利尼一直坚持，Sun公司应当依赖自己的创新。典型的例子是2000年对Cobalt的收购，由于客户要求提供低价服务器，桑德尔说服董事会收购了该公司，但Cobalt的产品一开始就受到Sun公司高层官员的攻击，他们担心这家公司的产品会夺了他们的饭碗。麦克利尼也认为这次收购是个失误。
节支也被认为是不可接受的。在2000年末，考虑到股市的表现和.com公司的纷纷破产，麦克利尼的一些高级幕僚开始提出节支的建议。甚至是一向支持在研发上投入重金的乔伊也提出了节支的建议，到了新年的时候，桑德尔也坐不住了。他在一次会议上说，钱伯斯告诉他说，思科公司的销售已经在大幅下滑。思科公司在2001年3月8日公布的裁员18%的计划震惊了硅谷，桑德尔的部下也很快制订出了裁员20%的计划，许多人还建议放弃存储系统业务和开放能够与Office叫板儿的软件的计划。
麦克利尼没有接受这些计划。他坚信，互联网已经从根本上改变了经济，他认为商业周期的震荡幅度会更大，震荡频率也会加快。他说，我们不会随波逐流，我们拥有真正的优势。
麦克利尼固执不仅仅使Sun公司浪费了宝贵的时间，也导致了大批骨干的离去。在无望得到CEO的职位后，桑德尔失望地离开了，入主摩托罗拉公司。到2002年中期，一半儿的Sun公司高级官员都已经离职。
随着Sun公司命运的衰落，客户和内部人士建议麦克利尼改变策略。一个关健的步骤是：麦克利尼应当放弃长期以来与微软公司的口角。麦克利尼说，客户的请求打动了他，他放下了架子，主动与微软公司的CEO巴尔默打了电话。
目前，麦克利尼依然是一如既往的乐观和好斗。在接受采访时，他描绘了重返服务器市场前沿的大胆计划。基于Sun公司吞吐量计算芯片的服务器将于2006年问世。Sun公司已经从6月份开始免费赠送服务器的试验，它旨在通过这种方法销售更多的软件。另外，Sun公司还以每位员工每年100美元的价格向企业销售名为“Java企业系统”的电子商务软件包。
但是，麦克利尼在赢得客户的信任方面还有许多困难。多年来，企业购买Sun公司的产品是因为他们清楚技术的发展方向，现在，许多企业都认为Sun公司浪费了数年的时间。管理着1500家旅馆的Premier公司负责信息技术的副总裁加里说，Sun公司总是有许多好的创意，但在执行方面，它落在了后面。Sun公司似乎总不能到达它应该到达的地方。