如果说你只不过和你周围的团队一样优秀，那么，几乎没什么可能你会成为第二把手了。问问道格拉斯•达夫特(Douglas Daft)吧，由于没有一个能干的继任者，所以去年春天他从可口可乐(Coca-Cola)的离职就有了缺憾。
另一方面，作为带领麦当劳(McDonald’s)重振雄风的首席执行官，詹姆士•坎塔卢波(James Cantalupo)很成功，部分原因在于他有一个非常能干的查理•贝尔(Charlie Bell)作为副手。事实证明，在今年4月份坎塔卢波先生突发心脏病去世后，麦当劳有了这一安排真是倍加幸运。
但是，要找到一名可以有效执行首席执行官使命的能干二把手，这并不是件容易的事。相称的继任者未必能成为最好的副手。如果总裁或首席运营官们急于获得执掌公司的机会，那就会出现相互竞争的问题。
首席执行官们必须能够很好地处理这些紧张关系。“首席执行官如何对待他的第二把手一直就很重要，但最近这一点更重要了，因为如此之多的大公司上层出现了相当数量的争斗，”企业心理资源(Corporate Psychology Resources)的副总裁刘易斯•维德斯(Luis Valdes)说。这是一家总部位于亚特兰大的公司，为企业提供继任事务咨询。
董事会和即将离职的首席执行官挑选继任者的标准可能天差地别，其中包括需要哪些关键技能、现任首席执行官是否应该是继任者的样板等。与现任首席执行官熟识已经不如候选人的道德品质来得重要，因为企业希望能够预防发生丑闻。这也许是企业越来越多地到外面寻找高层职位继承人的原因之一。
理想中的首席执行官二把手既是目前运营公司的重要副手，也是日后有能力填补首席执行官空缺的人。例如，坎塔卢波先生在2003年1月提拔贝尔先生担任公司总裁兼首席运营官，因此麦当劳的销售状况在坎塔卢波先生去世后没有出现大的波动。
同样，凯文•罗林(Kevin Rollins)先在戴尔电脑(Dell Computer)担任了几年的总裁兼首席运营官，随后迈克尔•戴尔(Michael Dell)让他担任联合首席执行官，最后在今年早些时候把首席执行官的大任完全交给他。
有个诀窍是，帮助一个准继承人完成至关重要的转变：从CEO的有效补充变成一个将要掌舵的有前途、有地位的领导人。费城经理培训公司Indaba的总裁海伦•戴维斯(Hellen Davis)说，或许选择一位准继承人最重要的标准是“能够立即进入角色”。
与此同时，二把手必须满足于配角的角色，至少要暂时满足。“很多被认为将到达最高职位的人都只能等待很长时间，”Trilogy Ventures Search的董事总经理查克•帕帕拉多(Chuck Pappalardo)指出。Trilogy 是一家总部位于加州伯林格姆的企业经理猎头公司。好的二把手不断接到寻找首席执行官的猎头的电话。“这就有点像下象棋了，”他说，“首席执行官需要同时处理好他们二把手的职业生涯和情感。”
逐步把更多的职责分派给当然继承人，并对他或她的进步进行评估，这一方法能让首席执行官们确保他们做出了明智的选择，并让权力平稳交接。
野麦片市场(Wild Oats Markets)是一家总部位于科罗拉多州玻尔得的保健食品连锁超市，该公司首席执行官佩里•奥达克(Perry Odak)最近提拔公司首席财务官艾德•邓兰普(Ed Dunlap)担任新的首席运营官。此前奥达克先生已经给予邓兰普先生店铺运营的职责和战略规划方面的责任。“我仍需经历的一件事是采购，因此现在我非常密切地与公司采购人员一起工作，以便对这块业务有所了解。”比CEO小10岁的邓兰普先生说，“这已开始给我所有必须的技能来承担更大的责任，如果有机会的话。”
维德斯先生表示，在一名候选人之外设立其他候补人员是另一个重要因素。那可以防止继任过程中的灾难性断层局面，可口可乐曾经历过那样的情形。2001年，达夫特先生在公司管理层团队之外进行了一次罕见的冒险，他挖来了时代华纳(Time Warner)子公司华纳广播(Turner Broadcasting)的总裁兼首席运营官史蒂文•海耶(Steven Heyer)。2002年，达夫特擢升海耶先生为总裁兼首席执行官。但今年年初，公司董事会把达夫特先生扫地出门时，他们也决定舍弃其准接班人。可口可乐没有其他合理的内部人选，所以董事们去外面寻找。一直到5月，他们才劝诱了61岁的灌装公司退休老将内维尔•艾斯戴尔(Neville Isdell)复出，此前可口可乐的股价、声望和前景等曾直线下降。
“在需要继任者时，环顾你周围的人，然后说‘不在这里’，这完全没有问题，”斯蒂芬•马德(Stephen Mader)表示。他是一家总部位于波士顿的高管猎头公司Christian Timbers的副董事长。“但那并不意味着这些高管在他们现任岗位上全都不得力。那只是意味着下一任首席执行官不在他们之中。”管理大师吉姆•柯林斯(Jim Collins)在《从优秀到卓越》(“Good to Great”)中指出，大多数出色的最高层交接都涉及到内部候选人。但近来董事会的行事变的更为保守稳健了，他们偏向于选择现在就是或以前曾是首席执行官的人，而非公司培养出来的接班人。
公司规模越小，首席执行官就越有可能需要某人直接在他之下，即可作为能干的二把手发挥作用，也可以等待接任。但要找到这样一位宝贵的管理者可能很难。马特•沃兹尼亚克(Matt Wozniak)承认，他看过“许多”二把手，试图为National Shopping Service找到一位相称的首席执行官继任者。最终他决定的那个人就是他5年前聘为执行副总裁的托尼•约尔巴(Tony Yorba)。这家公司总部位于加州罗克林，是沃兹尼亚克1990年收购的。沃兹尼亚克一直在寻找精力旺盛、有远见，而且有智慧的人，约尔巴先生恰恰展现了这些特点。但让沃兹尼亚克下定决心的是在约尔巴先生完成“爱斯基摩翻滚”课程时那一刻。这是一种当爱斯基摩人的皮船倾覆、划船人困在里面时，把皮船扶正的方法。“那就向我表明，他有毅力、有办法，而且懂得何时该放手。” 沃兹尼亚克先生说。他是一名极限运动的狂热爱好者。
如今，一些首席执行官首先想要的是二把手现在带给他们的东西。例如电子集团太阳微系统(Sun Microsystems)的首席执行官斯科特•麦克尼利(Scott McNealy)，他可能正在培养新的首席运营官乔纳森•施瓦兹(Jonathan Schwartz)，以让后者某一天能接掌大权。但至少在目前，麦克尼利只是找了个二把手来补充自己的技能。
PointRoll是一家总部位于宾夕法尼亚州华盛顿堡(Fort Washington)的在线广告公司。公司创始人兼首席执行官朱尔斯•加德纳(Jules Gardner)需要这样一名副手：“他能够在我聘他来做的事上做得比我出色。”去年年末，他从竞争对手Double Click那里聘来了克里斯•萨勒达奇斯(Chris Saridakis)。“要一个能接管公司的人显然是次要考虑，” 加德纳先生说，“主要是品质和才智，以及他曾在过去创造过2.5亿至3亿美元的业务。我想要一个在某种程度上像看待战争一样来看待业务的人。”
成功挑选一名二把手没有什么统一的方法，就像首席执行官们面临的其它诸多问题一样，它取决于领导者看人的本能，还取决于时机把握上的敏锐感觉。唯一确定的事是，如果首席执行官能够正视挑战，而不是让不确定性加重并让运气带路，那么对所有人而言都最好不过了。