今天年满34岁的年轻人乔治•奥斯本(George Osborne)上个月被任命担任英国保守党内第二重要职位，从而成为182年来在位时间最长的财政大臣戈登•布朗(Gordon Brown)的影子对手。人们对此的反应是既意外，又嫉妒和不屑。
“这完全就是个错误，”一位保守党同僚说。他还补充说：“提供这个职位很愚蠢，接受这个职位同样很愚蠢。”
“他母亲知道吗？”一位经验老到的评论员在左倾的《每日镜报》(Daily Mirror)上问道。
每当一位闯劲十足但未经历练的新CEO上任执政时，都引人注目。快速升迁的年轻主管从商学院回到公司，脑子里装着宏伟的计划，嘴里说着动听的词句，这些也许能赢得同事们的支持，也可能得不到。在体育运动领域，优秀的运动员能毫不费劲地得到人们的欢迎。英格兰足球队前主教练格伦•霍德尔(Glenn Hoddle)在让迈克尔•欧文(Michael Owen)首次参加国际比赛时曾说：“如果你十分优秀，那么你年龄也不小了。”迈克尔•欧文是世界级射手，当时18岁。商界也是如此吗？
高层的诱惑
“目前存在着一种风险，就是较年轻的管理者会受到大幅升职的诱惑，”英国阿什里奇商学院（Ashridge business school）教员、《Living Leadership》一书的作者乔治•比尼(George Binney)说。“升职是以某种方式提出的——像是一次‘极好的机会’。同时，诱惑也会使管理者过分推销自己。这可能最终令人失望。他们将承受提出快速解决方案的压力。成功的职位过渡一般是从临近的职位起步，而不是从棋盘的一端跃至另一端。”
商业心理公司Water for Fish董事总经理罗布•戴维斯(Rob Davies)表示，快速升迁的年轻主管需要确保自己年轻、精力充沛等优点不要变成自己的弱点。“精力和能量既能吸引人，也能让人不悦，二者之间的界限十分微妙，”他说，“这就是我们所说的‘过度优势’。如果你过度展示自己升迁所依赖的优势，你就会被人疏远。但如果你没有展示充分，每个人又会说：‘他嘛，和其他人一样！’”
快速升迁的管理者需要采取哪些实际措施，才能避免伊卡洛斯式的坠落呢？“最大的挑战是缺乏经验，而经验是基本要求，”管理发展咨询公司DDI董事总经理史蒂夫•纽豪尔(Steve Newhall)表示，“这将影响人们对你的看法。许多情况会第一次发生在你身上。你必须以一对一的方式，在关键的利益相关方中建立信誉，以便消除人们对你工作能力的任何疑虑。你必须对自己的工作能力有信心，同时要记住，你周围的人可能不这么看。”
年轻管理者认识自身的弱点及之后弥补弱点也很重要。“管理者可能十分善于理解他们的长处，却不太善于认识他们的不足之处，”纽豪尔先生表示，“所以你马上就需要一位经验丰富的优秀导师，他能给出你所能接受的反馈。当你学习如何去做一份你正在做的工作时，你的职位十分受人关注。这时你需要支持和大量好建议。”
对于快速升迁的年轻主管，外表和行为都很重要。领导人会一直受到监督，而且监督并不都是出于善意的。如何向外界展现你的行为举止是非常重要的。
保持年轻人本色
形象顾问和身体语言专家朱迪•詹姆斯(Judi James)表示，年纪较轻的人努力装出一种他们所不具备的老成是错误的。“他们过去常说，年轻管理者‘蓄八字胡’，以使他们看上去年纪大一点，”她说，“但试着扮老成是个糟糕的主意。那就像小孩穿大人衣服一样。尺寸过大的夹克、领子和袖子只能突出你的年少，并让你看上去缺乏深度。”
詹姆斯女士表示，如果管理者被提升的部分原因是年轻，那么他们应该利用这一点。“做与你年龄相符的事，”她说，“运用你的精力，发挥你的长处。你可能会担心自己太年轻，但你团队里的许多成员也会想，‘我是不是太老了？’你可以比年纪稍长的同事穿得更随意些，但如果你那样做了，要保证衣服是高质量的。”
她还警告说，年轻管理者使用的措辞方式很重要，它能形成一种正确的印象。“‘随便’或‘你的观点是？’这样的话会让同事们想起他们十几岁的孩子。年过30后就不该再用‘酷’这个字眼了。”
最糟糕的情况是，年轻和缺乏经验的确会使一些公司的问题变得更糟糕。就像之前担任安然(Enron)财务主管，后来揭发公司情况的林恩•布鲁尔(Lynn Brewer)指出的那样，“安然员工平均年龄只有31岁。平均在职年限只有三年半，其中大多数人还换过四个岗位。”假如公司高层岗位上少一些年轻人的话，玩忽职守的行为会早些被揭发出来吗？
在美国和英国，相对年轻的人士做到公司最高层职务的现象正变得比较寻常。特里•莱希爵士(Sir Terry Leahy)1997年年仅40就当上了特易购(Tesco)首席执行官。圣斯伯雷(J Sainsbury)首席执行官贾斯廷•金(Justin King)只有43岁。杰弗里•伊梅尔特(Jeffrey Immelt)被推选接任杰克•韦尔奇(Jack Welch)在全球最大公司通用电气(GE)的职位时只有44岁。英国零售商Next首席执行官西蒙•沃尔夫森(Simon Wolfson)年届33就子承父业。詹姆斯•默多克(James Murdoch)执掌卫星广播公司BskyB时年仅30岁。
在其它地方，年轻并不总是受到重视。例如在日本，直到最近，都不能想象50岁以下的管理者爬上最高职位。国际通讯培训企业Canning的董事理查德•普利(Richard Pooley)说，外资持股正在缓慢地带来态度上的转变。
“金融行业里有年纪较轻的CEO，但最大的冲击出现在20世纪90年代末期，福特(Ford)收购了马自达(Mazda)，并任命了一位40出头的CEO，这在当时是头版新闻。但对于许多人来说，仍无法想象如此年纪轻轻的人就能有足够的经验经营一家企业，甚至管理比他们年纪还大的人。”
“这部分是由于前辈-后辈(师-徒)的传统，”他补充说，“我记得有一位年轻的日本同事，在美国待过很长时间，当得知他的上司仍听他前辈的话，即便当时他上司已是后者的上级时，这位日本同事感到很惊讶。他得到的回答是‘不错，他现在是我的下级，但他比我年长’”。
年轻管理者引起的管理问题
员工年龄情况的转变不可避免地会产生进退两难的管理问题。近期对400多名英国雇员所做的一份调查表明，如果公司任命一位比他们更年轻的CEO，那么他们中有一半以上将另找工作。雇员年龄论坛（Employers Forum on Age）的理事山姆•默塞(Sam Mercer)说，如果各代人之间缺乏尊重，那问题将无可避免地产生。该论坛是总部位于英国的游说团体。“年轻管理者被当作他们这一代人的旗手是不公平的，”她说。“他们的成功或失败也许是基于他们的能力，但不会因为他们的年龄。”
乔治•奥斯本最近宣布，在迈克尔•霍华德(Michael Howard)今年晚些时候卸任后，他本人将不会作为候选人参与保守党新领袖的角逐。他说，他已经够忙了。这表明，他可能清楚年纪太轻爬得太高的危险。现在，人们的猜测转向了他的朋友——30多岁的戴维•卡梅伦(David Cameron)。
但当他开始挑战那位全球最受尊敬的财政大臣时，所有的目光仍将停留在奥斯本先生身上。几乎可以肯定的是，“年轻的奥斯本先生”——正如他被贴上的标签一样，将要反驳美国作家P•J•欧鲁克(PJ O’Rourke)。这位作家在1995年出版的论文集的题目是《老年人+诡计战胜年轻人、单纯+坏发型》(Age and Guile Beat Youth, Innocence, and a Bad Haircut)。
如何避免成为流星？
■立刻建立联盟。向同僚们表明，你知道自己经验有限。让人看到你对接受建议有兴趣。
■在精力充沛和骄傲自大之间取得巧妙平衡。你被选出是因为你的年轻和活力，利用这一点，但别做过头。
■尊敬年长的同事。他们或许是因为个人的选择，才在职业生涯中进展缓慢(或不同)。他们看过很多年轻的希望之星升起又落下。吸取他们的经验。
■少许诺多兑现。你上任第一天的演讲固然令人振奋，但如果市场与你作对，那你的演讲就会听起来十分愚蠢。
■不要偏听偏信和结党营私。领袖们靠对人一视同仁才赢得尊敬。
■高压之下仍保持冷静。有些同僚可能期待你垮掉。不要让他们得逞。
■按你的年龄行事。不要做出虚伪的样子或是“有政治家风范的”姿态。同样，按你的年龄穿衣打扮。