网络游戏提供的数千美元奖金能否扭转商学院MBA申请人数下滑的势头呢？
罗切斯特大学(University of Rochester)无疑希望答案是肯定的。从9月26日开始，罗切斯特大学William E. Simon商学院的MBA申请人将开始玩一种商业模拟游戏，冠军将赢得超过7万美元的全额奖学金，第二名也将获得数额稍低的奖学金。游戏比赛的目的就是要吸引那些高素质的申请人，他们可能从来没有听说过Simon商学院，但却被这个游戏以及丰厚的奖学金吸引。“我们希望通过这种有些特别的方式宣传自己，让人们觉得Simon商学院是一个注重创新的地方，值得考虑。”院长马克·朱潘(Mark Zupan)说。
靠游戏比赛和奖金来吸引生源，由此可见全日制MBA项目的日子可不怎么好过。美国管理类研究生录取委员会(The Graduate Management Admission Council, 简称：GMAC)的报告显示，今年有72%的全日制MBA项目的申请人数出现下降，更多的人选择一边工作一边攻读高管MBA或是网上MBA学位。
以游戏吸引申请者似乎像是Simon商学院搞的一个噱头，不过它毕竟能确确实实地衡量游戏玩家的商业才能。而荷兰Nyenrode商学院今年3月份在eBay搞的MBA录取拍卖，更是引起了舆论的哗然。
Simon商学院的这个商业策略游戏源于一项竞赛，就是让学生们加入商学院顾问委员会，为如何改进MBA项目荐言献策。作为对学生的激励，商学院的校友们为比赛捐助了1万美元，其中一半用于奖励那些提供了最佳建议的学生，另一半则用于将他们的建议付诸实施。
一些学生项目将重点放在申请人数下滑上，这显然正是Simon商学院面临的最大问题。今年，Simon商学院的申请人数减少了23%，去年减少了24%。今年秋季入学的学生只有110人，而去年有150人，2003年多达185人。朱潘表示，“这是我所见过的管理专业最为艰难的一年。”
其他学校则号召学生去帮助宣传各自的MBA项目。在过去几年中，印第安纳大学(Indiana University) Kelley商学院的申请人数逐年减少，于是学院号召学生亲笔写信向其他人推荐它的MBA课程，描绘美好的就业前景，并介绍这里的校园生活。Kelley商学院院长丹尼尔·史密斯(Daniel Smith)说：“我们发现通过学生进行宣传更可信。”
卡梅伦·奥斯科维奇(Cameron Oskvig)是Simon商学院顾问委员会的学生成员之一，他参与策划了这次游戏比赛。他认为，除了常用的广告宣传外，MBA项目必须寻到更有创意的方式来推销自己。他说，通过游戏模拟，Simon商学院可以挑选出一些有潜质的申请人，对他们进行个性化的测试。
在比赛的第一个阶段，游戏参与者将进行有关营销基本知识的游戏，得分最高者进入第二轮，接受难度更大的网络电子商务的挑战。第二轮过后的幸存者将有幸前往罗切斯特大学校园，并在录取委员会面前做个人陈述。
米歇尔·施瓦茨(Michelle Schwartz)也是顾问委员会的学生成员，她表示，希望游戏不仅能提高Simon商学院的知名度，而且还能够帮助学校洗去“十大录取率最低的商学院”的恶名，吸引那些被沃顿(Wharton)、哥伦比亚(Columbia)、达特茅斯大学(Dartmouth)等优秀学府拒绝的申请者。
另一个学生组织对从未考虑Simon商学院的申请人进行了调查，他们发现，这些申请人多数是因为Simon商学院的位置离纽约太远了。事实上，多数被录取的学生似乎都很想逃离身处的环境。在今年接受《华尔街日报》(Wall Street Journal)和Harris Interactive调查的企业雇主对商学院的排名中，Simon商学院的MBA学生获得了雇主们的最高评价，因为他们在毕业后愿意被派往其他地方工作。
面对人们对学校位置的不佳印象，学校管理层将市场宣传的重点转移到地区而不是全国。他们越来越多地到附近的文科大学宣传Simon商学院，那里的学生似乎应该对位置和天气不那么在意。“不过，如果你一辈子都生活在圣地牙哥，你会考虑一下这里30英尺厚的积雪，”朱潘说，“当我在南加州大学(University of Southern California)工作的时候，每年都有其他地方的学生因为害怕地震而不愿意申请这个学校。”
朱潘计划今年将顾问委员会的项目制度化，把它变成一个有3个学分的课程，名为“完善Simon商学院”，并向所有的学生开放。“学院的进步与学生息息相关，有时候学生们能看到一些管理者长期忽略的问题，”朱潘说，新鲜的视角能带来新的创意和思路。
当他在亚利桑那大学(University of Arizona) Eller管理学院担任院长的时候，也曾推出过类似课程。学生们提出了各种各样提高学院质量的点子，包括增加国际交流、加强校友联系、为学生建立溜冰场作为学习实验室等等。最后一条建议引起了学校顾问委员会的兴趣，不过让朱潘庆幸的是，所需资金一直没有到位。“否则我们将成为北美唯一一所经营溜冰场的商学院，”他说道，“而且还是在索诺兰沙漠里。”