恐怖的数学！这是很多女性对MBA望而却步的主要原因。
2000年，纽约调查机构Catalyst和密歇根大学(University of Michigan)合作展开女性MBA毕业生缺点这项里程碑式的调查时，发现对数学信心不足是很多女性在商学院门外驻足不前的主要原因之一。“我觉得MBA学生要学的不过是经济学和数学方面的技能，”一位法学院学生对调查人员说，“对我来说，考GMAT简直是个笑话，根本不是我能干的事。”
考试数据印证了调查结果，接受《华尔街日报》/Harris Interactive调查的招聘者的评价也再次表明，女性需要提高数学水平。GMAT历次成绩分析结果表明，女性考生的得分始终落后于男性考生，差距最大的就是数学部分。2003-04年度的考试中，男性考生的数学平均分是36.4，而女性只有32.3。语言部分男性考生的平均得分是28分，女性是26.5。分析性写作部分，男女考生的得分基本一致。综合以上各项并计算总分后，男性考生的平均分是541分，女性只有501分（GMAT总分在200-800分之间）。
GMAT考试的管理机构──研究生入学管理委员会(Graduate Management Admission Council)──表示，这些成绩并不能反映总人口的情况，而只是对商学院感兴趣的人的表现。“从性别划分来看，这些成绩的确有差别，”委员会研发部执行总监拉里·拉德纳(Larry Rudner)说，“不过男女两性对商业领域职业发展的兴趣，对MBA培训感兴趣的人数差别也很明显。”
80年代和90年代，女性报考MBA的人数迅速增长。但从那以后，很多商学院的女性报考比例就一直徘徊在报名总人数的25%-30%。除了上面提高的数学水平以外，Catalyst-密歇根大学调查还发现了其他几项原因：女性导师少、职业领域的成功范例也少、担心难以兼顾工作和家庭生活、公司给与的鼓励和支持不够。
有些以数学教学出色而著称的商学院，例如普渡大学(Purdue University)的克兰纳特管理学院(Krannert School of Management)和卡耐基-梅隆大学(Carnegie Mellon University)的泰珀商学院(Tepper School of Business)在争取女生入学方面表现得最为积极。而芝加哥大学(University of Chicago)则对女生的数学能力信心不足，也担心她们认为商学院大门只会向“数学高手”敞开。这让女性对报考芝加哥大学望而却步。根据最新数据，该校2001年MBA班的女生入学比例只有22%左右。从那以后，这个比例时高时低，2004年降至26%，而今年的比例又升至30%。
“我们调整了推广方式，加深大家对芝加哥大学的了解，”该校全日制MBA项目的副系主任斯塔塞·科尔(Stacey Kole)说，“我们正在掀掉芝加哥大学头上数学高手的神秘面纱，告诉考生们不一定要钻研高深的数学知识。他们可以非常灵活，既可以选择微观经济学基础课程，也可以选择高难的数学课程。”
Forte基金会是由众多学院和企业捐资成立的非营利机构，其主旨就是鼓励女性投身商界，现在它已经开始著手处理数学这个问题了。今年秋天，Forte基金会准备在纽约、洛杉矶、奥斯汀和密歇根州Ann Arbor举办四场盛会，鼓励大学新生和应届毕业生现在就做好准备投身商界,继续攀登,拿到MBA学位。“我们并不是告诉女生一定要主修数学，但敦促她们要趁在校的时候努力提高数学水平，”Forte基金会执行董事艾莉莎·艾莉丝(Elissa Ellis)说，“有些女生不喜欢数学，但她们忽视了数学对长期职业发展的影响。她们必须掌握熟练的数学技能，否则总有一天会停滞不前。”
艾莉丝听到很多女生说以后准备在营销领域发展，并不担心自己数学知识不够扎实。“她们认为创意最重要，”她说，“但是并没有认识到营销的基础是统计和研究。我们需要认真对待的就是提高女生对数学必要性的认知。”
Forte计划敦促女性本科生趁著还没忘掉代数和微积分，且自己仍处于“随时参加考试的状态”时提早报考GMAT。可能她们毕业好几年都不会报考MBA，但会提前认识到自己是否需要报补习班，重新报考。
劳伦·帕特里克(Lauren Patrick)的经历确凿无疑地证明，女性能够克服数学方面的弱点。她知道自己数学不好，GMAT试考成绩也确认了这一点。“我把高中数学全忘光了，很清楚自己不会是顶级商学院有竞争力的报考学生，”这位耶鲁大学(Yale University)的历史系毕业生说道。
但她下定决心一定要拿到MBA学位。首先，她报名参加了纽约大学(New York University)夜校的五项研究生水平的会计和金融课程，还参加了未来领导力(Management Leadership for Tomorrow)这个专门鼓励少数族裔男女报考GMAT和MBA的机构组织的活动。她还报名参加了GMAT补习班，每周20小时认真复习。她的勤奋结出了硕果：最终考试成绩比预考高出整整190分，被西北大学(Northwestern University)凯洛格商学院(Kellogg School of Management)录取。