上周我满29岁了，和许多已满或快满30岁的人一样，生日让我情绪低落，大量饮酒，还郁闷地思考一些深刻的问题，像“有什么意思？”，“我还能找到好的结婚对象吗？”，以及“为什么我到现在还没有一辆法拉利(Ferrari) 612 Scaglietti？”
青春渐逝，我难免转而思考事业问题：在工作中年轻到底是不是件好事？根据我的经验，年轻是好事：如果你年轻，当事情进展顺利的时候，人们会更多表扬你；而事情出纰漏的话，他们也更可能会原谅你。
然而，最近几篇报告却指出，这种观点并不正确。许多专家担心，现在的年轻人是“青年歧视”(youth ageism)的受害者。肯特大学(University of Kent)上个月的报告表明，年龄歧视在英国比种族歧视或性别歧视更为普遍，而且年轻人和老年人一样都是受害者。与此同时，活动团体“雇主年龄论坛”2月时宣布，年龄歧视只影响超过50岁员工的说法很荒唐：“对近20岁的人来说，这是一个更为严重的问题”。
我对这些报告的最初反应是：太好了！原来不年轻还有优势。但是，当我把雇主年龄论坛的报告《年龄因素》(Age at Work)读下去时，我的开心变成了困惑。以下这些说法尤其困扰我：(1)“年轻人抱怨年龄歧视问题，经常感到他们被排除在晋升机会之外，因为他们被认为经验不足”；(2)“年轻人被有趣及富有挑战性的工作拒于门外”；(3)“人们受一种过时的职业观念所影响，认为年轻人应该从底层做起，而在职业顶峰时退休”；(4)“20岁以下的人认为工作乏味。他们是(各个年龄段中)最不安份的，可能是因为他们在工作中缺乏有趣的挑战”。
让我按顺序列出自己的反对意见：(1)年轻人“被认为经验不足”的理由当然在于，除了极少数的人可以边上学边经营国际企业集团，大多数人确实没有经验；(2)年轻人从枯燥的工作做起，这并没有错；有趣而又富挑战性的职位少而又少，人们通常要在学会基本知识、获取经验后，才能得到这些职位；(3)始于底层、终于高层的观念并不“过时”；如果职业轨道倒过来发展，这个世界将非常奇怪；(4)即便是我们中间那些从事有趣工作的人，有时候也会觉得厌烦；如果工作能像玩《侠盗猎车手》游戏(Grand Theft Auto)那么刺激不断，那该多么美妙啊，但现实并非如此。还是回到现实中来吧。
实际上，这篇报告包含如此多的愚蠢说法，不禁引发一个“青年歧视”想法：也许这出自一个12岁孩子的手笔。至少，它让我揣测：“青年歧视”是否像一些专家所称的那样，真是个灾难性问题。为了验证这一看法，我要求这家机构让我接触一位青年歧视的受害者。
他们介绍给我的是罗宾·希尔(Robin Hill)，一位考文垂市24岁的图形设计师。他说话时带着优雅的西米德兰口音，让我想起了自己的家乡。他解释说，由于他那60岁的经理一再排挤他，他被迫离开了旧岗位。“他不理会我的意见，从不采纳我的建议，除非另一个资历老点的人支持我的看法。”他说，“我感到不高兴，认为我屈才了。”
我不想嘲笑罗宾的糟糕经历，但与他谈话后我有两个想法：(1)罗宾的CEO采取这种恶劣的方式，可能事出有因，而这些原因都与年龄无关，可能仅仅是因为他不喜欢罗宾；(2)即便这是一个青年歧视的例子，但这种不公平不至于让你自制汽油炸弹，并在伦敦街道上制造暴乱，就像种族歧视、性别歧视及老年歧视的极端案例那样。
“青年歧视”是个小问题，我们所有人都会遇到，多数人可以轻松解决它。在英国保守党领导人的竞选中，人们一再表示，竞选者之一大卫·卡梅隆(David Cameron)对于这份工作“太年轻”了。我们没有听到他控诉年龄歧视，他只是继续努力，设法说服批评者。
我记得一位编辑曾经告诉我说，我太年轻了，不能为报纸的版面撰稿。经过初步磨练后，我开始了写作，意识到尊敬是必须通过努力来争取的。我从来也没觉得需要法律保护。
不过，看起来英国的年轻人还是会得到法律保护。在美国，联邦法律禁止歧视超过40岁的人，但该法律不适用于40岁以下的人。然而，有关年龄歧视的法律将于2006年末在英国出台，以遵循欧盟(EU)的雇佣指令。该法律很可能在保护年长员工的同时，也同样保护年轻员工。
这将是个令人郁闷的发展。毕竟，既然法律规定，不到年龄的人不准喝酒、不准结婚并且不准在高速公路上驾驶法拉利612 Scaglietti，那么因为人们太年轻而不能从事某些工作的看法肯定也有道理。如果经验一文不值的话，那才会令人沮丧。