为了考察合伙人，普华永道把他们派往贫穷的国家工作
去年夏天，会计、咨询业巨头——普华永道公司派给合伙人塔希尔·阿尤比一个短期咨询任务，这与他以往的工作完全不同。他要去帮助纳米比亚穷乡僻壤的村官们同当地日益严重的艾滋病危机作斗争。由于存在语言障碍，文化背景也不同，再加上电力严重匮乏，39岁的阿尤比与他的两名同事不得不放弃他们的PowerPoint演示，转而采用一种技术低级的方式，即面对面的讨论。通过讨论，这些乡村主管明白了要发动团队的力量来推动艾滋病防治计划的实施。阿尤比也明白了一个重要的道理：科技并不是万能的。他说：“你最好把自己的信仰、偏见统统放在一边，要找到考虑问题的新途径。”
在普华永道，阿尤比可能再也不会碰到像纳米比亚这样与现代文明如此隔绝的国家。但是，对新一代合伙人来说，克服种种阻碍、与全世界的客户建立联系将是他们工作中至关重要的一部分。而这些技能正是普华永道希望那些参与尤利塞斯项目（Ulysses Program）的合伙人所要培养的。该项目是将优秀中层管理人员送到发展中国家，进行为期8周的服务。项目投资还算适度——每人1.5万美元、外加工资。普华永道通过这一项目既考察了这些人才，同时也拓宽了该公司未来领导人的国际视野。这一项目自4年前启动以来，已经引起了强生、思科以及其他大公司的注意，它们也开始考虑实施自己的项目计划。
尽管（项目实施的）结果难以量化，但普华永道深信这一项目是有效的。完成该项目的所有24名合伙人现在仍然在公司任职。他们中有一半已经获得提升，大部分有了新的任务。更为重要的是，24个人都表示，他们肩负着更大的责任，一部分原因出自于他们对公司所承担的义务，另一方面也因为他们对公司的价值观有了更新的认识。全球管理合伙人威廉·布罗克表示：“通过这项锻炼，合伙人的素质有了更大的提升。”
如何发现并培养那些能够打破传统、处理棘手问题的未来领导者，是专业服务企业面临的最大挑战之一，而尤利塞斯项目是普华永道为应对这一挑战所采取的措施。普华永道新的领导成员由公司内部提拔，这既是公司的传统也是发展必需。但是，要想在8000名合伙人中发掘那些拥有必需的商业头脑、关系拓展技能的人员并不是一件易事。正像尤利塞斯项目使得合伙人对普华永道有了新的认识一样，普华永道也同样对这些合伙人有了新的认识，尤其是他们在压力之下继续开展工作的能力。
对于那些整日埋头于电子邮件和Black Berry无线手持设备中的中层合伙人来说，参加这个项目可不像到公园散步那么轻松。他们已经习惯了这样的世界：无绳电话、光洁的办公室、中餐外卖，因此发展中国家艰苦的状况的确令他们震惊。37岁的布赖恩·麦卡恩是普华永道波士顿分公司的一位并购专家，来伯利兹之前从来没去过第三世界国家，那里住宿的地方脏乱，还有生病的孩子以及难挨的贫穷。
阿尤比出生在非洲，自以为见多识广。即便如此，长时间与剧增的HIV阳性人群共处，也使他在心理上承受着巨大的压力。37岁的迪努·本伯恰是普华永道罗马尼亚分部的一名合伙人，曾经在赞比亚的一个农业中心工作，由于当地常常停电，因此工作的时间主要局限于白天，所以他有充足的时间思考周围的这些不幸。他说：“非洲很穷，这一点我们都知道。但是，除非你来这里，否则你根本不了解这里到底穷成什么样。我们太想当然了。”
15年以来，许多公司都倡导社会责任意识来发展培养其领导人。但是普华永道将此理念提升到一个新的层次。参与者需要在发展中国家待8个星期，向当地的援助组织传授商业技能。这些援助团体大到伯利兹的生态旅游团，小到赞比亚的小农场主，也有纳米比亚的艾滋病防治团体。尤利塞斯项目同时也给参与者带来了挑战，他们不仅要与来自普华永道其他地区机构的同僚合作，还要与有着文化差异的当地人员进行沟通。拿阿尤比来说，他就需要与来自墨西哥以及荷兰的合伙人并肩作战。
超越会计领域
项目的实施目前已进入第三轮，普华永道称这一项目给了参与者一个广泛的、国际化视野，而这对于一个在全球范围开展业务的公司来讲是至关重要的。道格拉斯·瑞迪是国际管理者发展研究协会（International Consortium for Executive Development Research）的主席，他认为，传统的管理者培训仅仅是让这些管理者获得了专业的工作技能，但是他们对狭窄的专业领域以外的事务知之甚少。普华永道表示，尤利塞斯项目培养了参与者应对挑战的能力，这种能力远远超出了严格意义上的会计、咨询领域。同时，该项目也慢慢地将团队参与理念灌输给他们，而这些理念是公司文化的基础。
尤利塞斯项目同样给了合伙人一个机会，他们可以学着用非常规的方法来完成任务。该项目迫使他们同样要接纳专业技能之外的事情。比如2003年夏天，麦卡恩为伯利兹的一个生态旅游团开发了一项商业计划。这一经历让人大开眼界。麦卡恩久久不能忘怀的是在花了一整天的时间讨论这项计划之后到一个玛雅人家里用晚餐。麦卡恩回忆说，“他家甚至都没有电，但是他还是尽其所能。”
普华永道的合伙人声称，他们已经把自己通过这一项目获得的经验应用到人员和客户管理中。詹尼弗·张是（普华永道）马来西亚的合伙人，她说在伯利兹之旅后，她的团队注意到她的管理方式发生了转变。她越来越多地听取他人意见，而且处理问题也更灵活。她说：“一旦你发现在其他地方决策是多么滞后，那么你就会对同事有更多的耐心。”阿尤比6月份获得提升，目前管理着20名合伙人。他说他喜欢面对面的交谈甚过电子邮件，因为低技术的方式有助于建立起相互信任。他说：“是纳米比亚带来了改变。”
如果类似这样的认识能够在公司中广泛形成，那么尤利塞斯项目绝不仅仅是合伙人的发现之旅。它能够帮助领导者应对日益增长的全球化业务所带来的挑战。普华永道声称，这正是它们所想要的。
作者： 杰西·亨普尔（Jessi Hempel），塞思·波格斯（Seth Porges）于纽约