对许多人来说，攻读MBA课程是他们将要从事的最困难的任务。但对劳拉？休斯（Laura Hughes）来说，情况似乎并非如此。
在今年1月份入读瑞士洛桑国际管理发展学院（IMD）的MBA班之前，她已在埃及、巴西和加蓬的油井工作了数年。而在此之前，她曾是英国一支大学女子橄榄球队的队长。
但是，对现年30岁的休斯而言，之所以决定攻读MBA，并非因为它是一种挑战。越来越多的女性将MBA视为管理职业生涯中至关重要的垫脚石，而休斯便是其中之一。她表示：“我总是想象自己将拥有一个漫长的职业生涯。而MBA一直存在于我脑海深处。”
此外，她认为MBA资历对女性的重要性大于男性。她表示：“我在石油行业中学到，由于种种成见，你必须比男性加倍努力。”她认为，在招聘女性职员时，雇主会求证她们资历的可信性，而在招聘男性职员时可能就不会这样。
商学院MBA课程今年招收的女性学员比例越来越高，洛桑国际管理发展学院正是其中之一，但它绝非个例。研究生入学管理委员会（Graduate Management Admissions Council） 2006年底发布的统计数据显示，在全日制MBA课程中，64%的课程报告女性申请者比例有所上升。这项统计数据还显示，分别有47%的在职MBA课程和50%的EMBA课程报告女性申请者比例有所上升。
话虽如此，但顶尖全日制MBA课程女性申请者的比例仍然低得可怜：多数课程的男女申请者比例至少为2比1.
研究生入学管理委员会的研究表明，成功吸引多数女性申请者的商学院，都设置了有针对性的拓展课程。伦敦商学院（London Business School） MBA课程今年的女性申请者比例从22%升至28%.该校专门为女性学员设计了宣传手册，其商界女性俱乐部（Women in Business club）也与计划入学的女性学员展开一对一的聊天。
如果在可能的情况下，女性申请者还可接触到在同一领域工作的女校友。伦敦商学院MBA项目副主任朱莉娅？泰勒（Julia Tyler）表示：“这是高层次的接触，也更加私人化。”
另一方面，洛桑国际管理发展学院MBA市场总监珍妮特？沙纳（Janet Shaner）表示，在洛桑针对女性学员进行的调查研究表明，她们并不想要专门针对女性的市场推广。相反，她们希望商学院将重点放在那些女性最感兴趣的课程因素上，例如个人发展。
虽然女性申请者比例依然只是小幅增加，并没有大幅度提高，但对于为何女性越发青睐MBA这个问题，显然没有一个简单的答案。学员先前的教育经历、社会压力和雇主的态度等各种因素都各自发挥着作用。
沙纳相信，担任高管职位女性的曝光度有所增加，是MBA女性申请者增加的原因之一。泰勒认为，女性对自己在商界的角色远比以前更为自信。
泰勒表示，在课堂乃至更广泛的商学院校园里，女性的行为方式可能已发生重大变化。尤其值得关注的是，越来越多的女性学员开始在商学院的学生社团中担任职务。“我确实感觉到（女性学员的）信心正在增加，”她表示。“商学院不再是男性的天下。”
此外，各界广泛讨论MBA项目不应把重点放在硬性的分析论上，而需要重点关注软性的管理技能以及这类课程的实际应用，这一因素可能有助于女性学员的增加。而MBA项目越来越重视开设培养非传统职业管理者的课程，特别是非赢利领域的管理者，可能也有一定的作用。
但并非所有人都对此深信无疑。洛杉矶佩波戴恩大学（Pepperdine University） Graziadio商学院院长琳达？利文斯通（Linda Livingstone）表示：“对MBA课程采取一种更为平衡的视角，既重视人际技能，又强调财务技能，这对男性和女性在商界的成功都颇为关键。”
去年，Graziadio商学院针对重返职场的年轻母亲们推出早间MBA项目。“所谓女性更倾向于软性技能的说法，是一种很陈腐的看法。”
不过，多数商学院都一致认同，雇主招募女性毕业生的兴趣越来越浓。伦敦金融城某银行的招聘人员表示：“拥有MBA学位的女性很抢手。”
“招聘者无疑会寻求不同点，”西安大略大学（University of Western Ontario）毅伟商学院（Ivey school）院长卡罗尔？斯蒂芬森（Carol Stephenson）表示。“如果女性从一个顶尖MBA项目毕业，那么她们会处于非常有利的位置。我想告诉女性，如果你既有资历，又做好准备充分，那么世界将是你的。对我来说，MBA就是这种准备和资历。”斯蒂芬森曾是加拿大顶尖的IT业高管。
话虽如此，但男女毕业生之间的薪资收入差距仍相当大。英国《金融时报》于2006年秋季对2003届毕业生进行调查，结果表明，在每个行业，男性的薪资收入都更高。以金融及银行业和咨询业为例，男性的平均收入为13万美元。相比而言，金融及银行业女性的平均收入为11.7万美元，而咨询业为11.9万美元。*
至于为何攻读MBA的女性不是很多，最经常提及的原因是，MBA项目需要攻读者拥有几年的工作经验，因此当她们申请时，其年纪已接近30岁，而这时她们可能会产生强烈的个人需求，例如组建家庭。
斯蒂芬森指出，包括本科生项目和EMBA项目（面向40岁上下的管理者），毅伟商学院40%以上的学员是女性。其MBA项目的女性比例为35%.
不过，毅伟商学院MBA女性学员比例从26%升至35%，是其将MBA课程从两年制改为一年制之后。斯蒂芬森认为，其原因是双职工家庭的女性通常只准备在异地待一年，而不是两年。她表示，她们将组建家庭时间推迟一年的可能性更大。
休斯表示，她之所以选择洛桑国际管理发展学院，原因之一在于这是一年制项目。另一个原因则是该项目的国际多样性。
“我认为，女性会认同这种多样性。”
伦敦的MBA协会（Association of MBAs）总裁詹尼特？珀塞尔（Jeanette Purcell）表示，显然，那些攻读MBA的女性几乎全都认为这种经历非常美好。该协会的研究表明，女性对自己所学到金融财务等领域的新技能尤其感兴趣。
至于休斯，当她完成这个一年制的紧凑项目后，她并不计划选择一种更轻松的生活。“我想我可能会重返石油行业，”她表示，“但工作职责会更加广泛。”