长久以来，语言和文字一直是人们表达思想、记录事件、沟通情意的主途径。如何培养孩子这样的思考习惯、清楚掌握语言文字的意义、进而达成有效沟通的能力培养，是很多教师或父母的困扰。常常有人问我为什么自主学习的孩子特有自信？思虑清楚？应世圆熟？我觉得把「讨论」列为生活方式，是重要原因。
我们的原始想法是：如果孩子习惯于开放式的对话，他们就可以随时随地进行高层次的思考、自然学习到语意的掌握、以及有效沟通的方式。当他们习惯这样的对话式讨论后，再来学习文字的读写时，也就可以掌握思想交流的精髓。经过这些年来的实作经验发现，果然如此！
但是在台湾这样缺乏讨论文化的社会，要塑造这种讨论环境，确实需要成人高度的自觉。有位孩子曾经对我说：「雅卿老师，我发现很多大人其实不会讨论，他们要嘛命令、要嘛说服，所谓的沟通，常常都是先有一个绝不退让的预设结论或底线，希望对方最后可以接受他的看法，和这种人沟通，真是非常困难。」
那么什么叫「开放的讨论」？毛毛虫基金会的讨论手册说：一个人如果愿意把他意见后面的理由说出来，让自己的理由接受别人的检验，并且愿意在自觉有道理的情况下，改变他原有的想法，这样的心态就叫开放。
所以一个人长得好不好看，态度是不是谦和有礼，话说得流不流利，和他能不能够和别人做良好的讨论，没有重要关联。重要的是他肯不肯把支持自己意见的理由摊出来，并且愿不愿意在思考之后做改变？
自主学习的教师最常问孩子的话是：「你的话必有道理，请告诉我你的理由。」当然有些孩子会说不清楚，他们会说：「我只是这样觉得，可是为什么这样觉得，我也不知道。」于是旁边的孩子或对话的老师就会认真的来帮忙厘清，大家猜来猜去，并且问他；「你是这样想的吗？这是你的意思吗？」直到这个孩子终于恍然大悟的说：「对啦！对啦！我就是这样想的啦！」于是皆大欢喜。
讨论者往往也会在这样的对话中发现，同样一个语词，各人对它的了解并不相同，例如「滥情」一词，有人觉得它是情感浮泛的中性名词，有人觉得它是情感超乎理智的贬抑字眼，有人认为它是处处留情的道德性指责……，当一个人用了「滥情」一词，如果我们用自己以为的意思去对应，这样的对话就会形成频道不同的窘境，也就难有交集。人间很多误会的造成，其实和这种语义的理解，有很大的关系。
另外，讨论者也很容易发现，一个人的语言和他的真实意思间常常有些落差，于是他们对语言的使用就会愈来愈细致。他们也会发现，说话的快慢、声音的大小和意见的品质没有必然的关连。于是比较没有恐惧；当然孩子也会发现，除了语言之外，眼神、肢体、语气、表情等等，都是重要的思想和感情讯息的传达途径。于是对人的观察也就愈形敏锐起来。
有些人觉得这样的对话多么麻烦！但是我认为，如果我们尊重孩子，就得认真面对他的感觉。如果我们要孩子思虑清明、表达精准，除非有这样的环境，协助他们一点一滴培养这样的能力，否则我们的希望必然注定落空。
当然一天二十四小时扣除必要的行事后，能够用来说话的时间实在不多，因此从孩子学会写字开始，我们就鼓励孩子用日记、周记、E-mail等方式，和成人进行纸上对话。这种对话和实时讨论不同，对拙于言词，或是思考周密、喜欢透过文字表达的孩子特别管用。
我常透过这样的文字对话，得以进入孩子的内在世界，并在其中享受生命成长的喜悦。有成人问我如何陪伴孩子成长，我想匀出时间和孩子对话，是真正重要的事。