最持久的竞争优势就是学习。作为领导者，有责任创造一种能够让企业不断学习的环境。而这要从倾听理解开始。何以如此？我曾经参加过一个企业的CEO以及六七个副总裁共同出席的会议，我问他们：“实现你们的战略目标、制造产品所需的这些知识是从哪儿来的？是不是现在这个房间里面所具有的知识？”副总裁们互相看了看，点点头。然而CEO说：“我们这里面没有一个人拥有这些知识。实际上这些知识来自于我们的员工，是他们为我们制造出产品。每个人都有一点知识，作为领导者的挑战，就是把这些知识连结起来，把它们组成有机的整体，这就是智慧。”
知识就是行动。知识就是把信息化为行动，把知识化成新的产品和服务，为社会更好地服务，减少贫穷、净化环境，为我们挣更多的钱来让我们的企业发展得更大，给员工们更有意义的工作。知识是关于行动的，而行动是由人来完成的。刚才有一位演讲者说到关于管理的最大挑战是人力资源的挑战，这说到了点子上。领导者无法去设计员工，因为他们已经成形了。我们需要去理解他们，使他们具有创造性，具有革新性。我们需要建立真诚的关系，通过深度的恳谈，来了解彼此。
戴明博士对我说过一句话：“尼克，你首先要去倾听，然后去理解，帮助你的企业成为一个整体。”为什么这在西方文化中就这么困难呢？因为很多西方的管理人员，被训练成在机械性的结构中进行管理。为了学习新的东西，我们必须要摈弃旧的东西。现在在美国，年轻的管理者明白这一点，但是年长的管理者做到这一点还是很困难。