专业（profession）这个字来自拉丁文的professus，有「公开确认」之意。在古代，一般人是没有机会受教育的，只有贵族和僧侣等少数人可以，因此这些掌握知识的人有诚实明智运用这些知识的义务。因为被人仰赖、信任，所以社会对他们的要求比别人高，要求他们秉着良心、诚实的运用他们的专业知识去帮助他人，医师、法官、会计师执业之前要先宣誓。
因为现在社会一切用钱去衡量，使人误以为金钱是一切，其实事实并非如此。九一一时，世界贸易中心里的人惊惶失措地冲下楼逃命，但在同时，消防人员却背着设备往上爬去救援。难道他们不知道上去的危险？为什么还去？驱使他们上去的力量是责任和荣誉，不是金钱。光是薪水不足以让人冒生命危险。
历史一再告诉我们，真正使社会运作的是荣誉感、责任心、自我期许和成就感，近来许多实验的结果也显示金钱并非行为的唯一动力。有一个实验是请学生尽快地用鼠标把计算机屏幕上的圆圈拖曳到一个正方形里，每拖曳一个圆圈，第一组给五毛钱；第二组给五分；第三组没给钱，是动之以情，请求帮忙做这个实验。结果第一组在五分钟之内拖曳了一五九个；第二组一○一个；第三组却拖曳了一六八个。也就是说，无报酬的请求帮忙效果可以和给钱的一样好。钱并没有像我们想象的有那么大的动力，反而钱少了，效果不好（如第二组的成绩）。
另一个实验是请学生把一组字重新排列成一个有意义的句子，第一组人的字重组成「冷天」等中性的句子；第二组的字组成「高薪」等跟金钱有关的句子。然后要他们做一个很难的拼图，拼不出来时可以请求帮忙。结果「高薪」组坚持了五分半钟才求援，而中性组三分钟就求助了。在做完正要离开时，有人（另一实验者假扮的）不小心打翻一盒粉笔，金钱组的人视若无睹，没有帮忙捡。所以金钱固然使人自立自强，却也使人不愿帮助别人，人一想到金钱就变得自私自利了。许多实验显示加薪不足以提升员工的向心力，警察、军人和消防员不会为薪水而死，必须有更高的社会待遇，让他们觉得他们的任务比薪水更有价值才行。这个价值就是社会对他们的尊敬。金钱其实是最昂贵的激励人心方式，它远不及荣誉感有效。
多年前有部日本电影《金色夜叉》，讲一个人追求金钱，最后死于金钱之手。要防止医生开不必要之刀，必须提升他们对自己专业的使命感和荣誉感。二百年前渥华斯（William Wordsworth）说「生活要简单，志向要高远」，二百年后，它仍是不破的箴言。