德国小学四年，中学学制从5年到9年不等。德国的职业培训面向所有拥有中学毕业文凭的青少年，不管他们上的是5年制，还是9年制中学。在职业培训的两到三年半期间，青少年们在职业学校里学习理论知识，同时在企业里参加实践。这一模式被称为双轨制。
德国的职业培训非常独特。早在中世纪的时候，一些行业就在行会里对新人进行职业培训。1869年以来，18岁以下的青少年在走上工作岗位前都有义务到职业学校里进行培训。如今，中学生到了15、16岁就必须决定是否参加职业培训。如果要参加职业培训，那么他们就会离开普通中学，去接受木工、厨师、护士或者银行职员方面的培训。
可供选择的职业培训多达350种。对青少年来说，职业培训有很大益处，可以从容不迫地学习手工行业或商业领域的入门知识。而他们所在的企业也能从中获益。科隆手工业行会培训咨询和后备力量保障部主任马库斯·艾克霍夫（Markus Eickhoff) 说，职业培训让青少年能够获得企业所需要的知识，职业培训一结束，他们就可以作为专业人员走上工作岗位。而德国从来没有象现在这样这么需要专业人员。
要求越来越高
目前德国有160万青少年接受双轨制职业培训。尽管如此，仍然有不少中学毕业生找不到合适的培训位置。原因之一是过去几年里对职业培训人员自身素质的要求越来越高。比如机动车机械师必须掌握电子技术，所以对数学的要求较高。如果有选择的可能性，许多企业都愿意选择有大学入学资格的中学毕业生。去年，大约有8万4000应届中学毕业生没有得到职业培训位置。
毕业文凭至关重要
杜伊斯堡-埃森大学工作与素质研究所的科研人员斯利科特·克罗内（Sirikit Krone）研究的课题之一就是青少年如何从学校过渡到职业生涯。她说，一大问题是，许多青少年没有中学毕业文凭，对他们来说，进入双轨制职业教育体系就非常困难。"毕业文凭是敲门砖，因此应该让青少年有机会通过补习拿到文凭。 "
尤其是那些来自移民家庭的孩子很难很快找到培训位置。他们在学校里的成绩常常不如德国同学，因此必须参加额外的培训。劳工局和企业现在越来越多地提供这样的培训，因为越来越多的公司有培训位置，但找不到应征者。
原则上讲，所有的青少年都可以得到职业培训位置，包括来自国外的申请者。企业在收到申请后请青少年们来面谈。有一些企业要求申请者先来实习，以便了解申请者是否是合适的人选。
双轨制：德国制造
双轨制职业培训只有德国有。奥地利和瑞士采用类似的方式。虽然其它一些国家也试图引进这样的模式，但并不总是能够成功。比如在法国，只有那些最弱的学生才会去参加职业培训。斯利科特·克罗内说，法国因此试图提升手工业培训的地位，让有较高毕业文凭的青少年也对此感兴趣。她说，不过在许多国家，职业培训与上大学相比总是是被看作低一等。
但在德国，双轨制仍然被视为成功的模式并且不断得到发展。有上大学资格的中学毕业生现在可以将职业培训和大学学习结合起来。对许多企业而言，这样的人非常受欢迎，因为他们知道企业的生产流程，同时又接受了管理方面的培训。斯利科特·克罗内说，这些学生可以和师傅以及生产领域的工人很好地交流，也具备管理层所需的社会素质。因此，培训人员和企业管理曾都同时受益。