有多少企业软件公司的高管够格自夸自己曾是好莱坞的座上宾呢？至少有一位可谓当仁不让，他就是帕特•汉拉罕。他是斯坦福大学（Stanford University）的教授，也是位于西雅图的数据分析和可视化软件制造商Tableau 软件公司（Tableau Software）的联合创始人。凭借视觉特效技术，他曾经荣获奥斯卡科学与工程奖。当时他还在史蒂夫•乔布斯手下工作，是皮克斯公司（Pixar）的元老之一。
事实证明，他在皮克斯的成果放到现在的公司也颇有用武之地。这种技术能帮各大公司将大量缺乏联系的数据转化成有用的信息。所谓的业务分析领域（Business Analytics）现在炙手可热——去年，商业智能软件的年销售额达到73亿美元，比2009年的65亿美元增长了不少——类似IBM公司和微软（Microsoft）这样的巨头正在为企业级客户争得不可开交。那么，Tableau公司有什么杀手锏？那就是汉拉罕在设计上的敏锐感觉。
Tableau公司将数据运算与美观的图表完美地嫁接在一起。它的程序很容易上手，各公司可以用它将大量数据拖放到数字“画布”上，转眼间就能创建好各种图表。这一软件的理念是，界面上的数据越容易操控，公司对自己在所在业务领域里的所作所为到底是正确还是错误，就能了解得越透彻。约书亚•克拉荷是雅虎公司（Yahoo）的高级产品经理，他将这款软件和众所周知的数据分析利器——Excel的数据透视表（PivotTables）进行了比较。他说：“它就像是服用了兴奋剂的数据透视表。”它还有一些大名鼎鼎的用户，包括可口可乐公司（Coca-Cola）和《财富》杂志（Fortune）的出品方时代公司（Time Inc.）。
Tableau公司起源于斯坦福大学的一个研究项目。2003年，汉拉罕联手当时的博士生克里斯•斯托特，还有风险投资家克里斯蒂安•夏伯将这个项目从斯坦福大学剥离，组建了这家公司（现年56岁的汉拉罕是公司的首席科学家，夏伯是首席执行官）。
去年，公司的营业收入达到3,400万美元。它提供这款软件的免费版，主要客户是博客作者和媒体公司。这些客户可以用它来创建各类互动图表。但公司对更高级版本收费以1千美元起价。这款软件最大的缺点是什么呢？它只适用于PC，这对汉拉罕这位曾经为苹果公司联合创始人乔布斯工作过的人来说，似乎是个莫大的讽刺。
尽管汉拉罕1989年就离开皮克斯公司开始其学术生涯，但他还是在这家公司获得了宝贵的经验。汉拉罕回忆道：“史蒂夫给我的忠告是，‘创造性就是要有独特的观点，同时将自己的专长加以发挥’。”汉拉罕正是在Tableau公司充分施展了自己在工程和动画方面的渊博知识，才成功打造出了这款商业软件。这款软件不仅技术性能可靠，还兼具美感。我们不禁要猜想，乔布斯或许也会深表赞许。