近日马克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)展现出的积极防御态度不足为怪。他拿出10亿美元来消除问世才18个月的照片分享网站Instagram对Facebook构成的威胁，与此同时，几家昔日的互联网巨头形势惨淡。
雅虎(Yahoo)在5年内更换的第5位首席执行官的带领下推出了新一轮重组方案；美国在线(AOL)以11亿美元向微软(Microsoft)出售了800项专利。这两家公司都遭到对冲基金的攻击。现在它们的价值都只剩其在上世纪90年代互联网泡沫时期的零头。
硅谷一向竞争激烈，但是在社交网络繁荣的后期，进入壁垒非常低，资金又非常充沛，结果创造性破坏飞快地席卷开来。如果即将进行首次公开发行(IPO)的Facebook可以拿出10亿美元来消除Instagram的威胁，那么Path、Pinterest以及未来还会冒出来的企业又价值几何？
近日出现了一些案例，人们可以很方便地比较一下10亿美元能买到什么：互联网早期的800项专利；年收入33亿美元的“古老”印刷业务（AT&T的黄页(Yellow Pages)）；或者，在Instagram的案例中，优秀的软件和设计、5000万快乐的用户和十来名员工。
捡了最大便宜的当属私募股权公司Cerverus，它收购的AT&T黄页业务平淡无奇但盈利能力很强。由于Instagram没有任何收入，很难精确判断扎克伯格为这款比Facebook还流行的单一应用付了多少溢价。
我们知道扎克伯格害怕的是什么——他担心Facebook重蹈许多消费互联网企业的覆辙（包括AOL于2008年以8.5亿美元收购、又于去年以1000万美元出售的社交网站Bebo）。这类公司可以在一夜之间拥有数百万用户和高额估值，但是又会在顷刻之间失去吸引力，一败涂地。
即便是那些长期生存下来的公司，其命运也无法令人鼓舞。在经历了最初的高峰以后，它们开始收购小型竞争者，以此自卫并重塑活力。但是，这些交易常常以失败告终，不幸地打了水漂——自1999年以来AOL花了23亿美元进行收购，而它现在的市值不过23亿美元。
Facebook收购Instagram交易中最引人注目的是，事情的发展如此之快。通常，互联网公司在上市一两年后、由于受到追求增长的投资者的压力，才开始防御性地收购新出现的竞争对手。
Facebook必须做出选择，是把新收购的资产整合到其他业务中，还是保持其独立性。前者要冒损害新资产的风险，后者则会导致无序扩张，使公司内部出现业务重叠，雅虎以前的Photo业务既是如此，它与雅虎2005年收购的图片分享公司Flickr重叠了。
在收购Instagram之前，Facebook一直采取清教徒式的态度。在收购MailRank和Hot Potato等初创企业时，Facebook把它们整合到现有业务中，保留这些公司的工程师，这种交易策略叫做“收购式雇佣”(acqui-hiring)。
Instagram的规模很小，同时还和Facebook的竞争对手Twitter合作，这一点不同于以往。Instagram正在成为最大的移动照片分享服务，因此威胁到Facebook在基于网络的照片分享领域的地位，不过扎克伯格不能简单地收编它。
“这是Facebook发展中的一个重大里程碑，因为这是我们第一次收购拥有如此庞大用户群的产品和企业。我们不打算进行过多此类收购，也许以后都不会有类似情况了，”他承诺道。但是，如果再有一家新贵公司吸引走了Facebook的用户怎么办？
现在已经有了这样的例子，如Facebook前员工戴夫•莫林(Dave Morin) 创立的为iPhone和Android开发的移动社交网站Path（类似于Instagram），以及主打时尚的照片分享网站Pinterest。Pinterest创立于2年前，已迅速成为美国仅次于Facebook和Twitter的第三大社交网站。
任何希望生存下去的科技企业都要能够通过收购来自卫。微软近日从AOL手中收购专利就是防御性的举措：它想要确保不会因竞争对手拒绝授权专利而无法开发新软件。
不过，Facebook在尚未发展成熟、甚至尚未进行IPO之前就开始收购，散发出互联网行业一些令人警醒的信号。较低的进入壁垒、数字化的传播、热切的风险资本家、野心勃勃的软件工程师和一夜暴富的机会等因素交织在一起，导致了竞争的白热化。
受益的是消费者。每天都有渴望实现爆炸性增长的免费社交网站或移动应用诞生。它们尝试着各种特色功能组合，其中一些打动了用户，例如，Instagram拥有Hipstamatic的照片滤镜功能，以及一些比别家更为优秀的分享工具。
不过，没有一家企业可以高枕无忧。众所周知，沃伦•巴菲特(Warren Buffett)不喜欢投资于科技企业，因为它们不可预测，而消费互联网行业的护城河是最浅的。Facebook的稳固得益于它拥有大量用户，但是Instagram的崛起和Bebo、MySpace以及其他网站的没落表明这个行业何其脆弱。
目前为止，扎克伯格成功地避免了各种隐患，他睿智地处理了Facebook的崛起，能够迅速纠正自己的错误，从而防止了用户的疏远。但是，随着Facebook在美国市场增长放缓，扎克伯格明显对Facebook主导地位面临的日益增大的竞争威胁感到担忧。
Instagram只是其中一家，还有其他公司，其中有些的收购成本会更高。互联网有一种不好的习惯——它会吞噬成熟的企业。从1994年的创建到走到今天的地步，雅虎经历了18年。如果Facebook能存活这么长时间，那将是一件幸运的事。
来源：FT中文网