企业从事生产经营的目的是盈利，实现利润的最大化。对于现在的大部分企业来说，利润微小的同时还要实现快速扩张，不实行低成本运营就难以生存，可谓成本决定存亡。
麦肯锡曾这样评价中国企业：成本优势的巨人却是成本管理上的侏儒。
传统的成本管理是以企业是否节约为依据，片面从降低成本乃至力求避免某些费用的发生入手，强调节约和节省。而国际公司则认为，以节约成本控制基本理念的企业只是土财主式的企业，他们除了盘剥工人和在原材料上大打折扣以外，没有什么过人之处。
丰田公司曾经提出两个简单的公式来考虑企业的经营观。公式一：价格=成本+利润，称之为成本主义，以这个观念经营企业肯定要垮台。公式二：利润=价格-成本，它的经济意义是价格由市场决定，企业要获得利润就要学会降低成本。最终丰田公司选择了公式二，奋斗几十年成为经济效益最好的汽车制造企业。
有效成本控制可分为两个步骤。
第一步：战略目标指导成本控制目标。成本控制的目的是为了不断地降低成本，获取更大的利润，所以，制定目标成本时首先要考虑企业的赢利目标，同时又要考虑有竞争力的销售价格。由于成本形成于生产全过程，费用发生在每一个环节、每一件事情、每一项活动上，因此，要把目标成本层层分解到各个部门甚至个人。这个过程中，要进行企业项目分析、行业价值链分析和竞争对手的价值链分析。
第二步：成本控制四步执行法。减少目标不明确的项目和任务;明确各部门的成本任务;成本核算，精细化管理;成本管理的提前和延伸。
从某种意义上讲，成本决定一个企业的竞争力。在确保产品质量的前提下，降低成本是企业逐步扩大市场份额的重要途径、是提高企业经济效益的基础。企业管理者要转变传统狭隘的成本观念，结合企业的实际情况，充分运用现代的先进成本控制方法以加强企业的竞争力，迎接各方的挑战。