布兰森（Richard Branson）大概算得上是英国名头最响、最受推崇的企业家了。布兰森十七岁之前便早早离开课堂结束求学，之后却高歌猛进成长为亿万富豪。通过维珍（Virgin）这一品牌，他的业务遍及从摇滚乐到航空业的诸多领域。仿佛这些还不够成就自己“速成管理者”的地位，他竟将高海拔气球飞行和机动船比赛的最快和最远记录也收入囊中。
布兰森的职业生涯证明了什么？其中之一就是：他能迅速把握事物的前后关系。否则，他不可能在这么多领域取得今天这样的成就。
在与人打交道这方面，他显然也有过人之处。这在他早期的维珍唱片行的经营理念中体现得十分明显（“我们要的不只是顾客的惠顾，而是与顾客交往，”他在自传Losing My Virginity中说）。
布兰森除了是个行动派，也是一位思想者。关于他的思考能力，在其自传中可多处窥见。
他的思维显然十分敏捷（“我显然错过了一些东西，可我不明白究竟是什么”：“最终你也不知道自己到底期望什么”）。
他的思维也很广阔，开明，富有创意（“一项生意必须吸引人，有趣，能锻炼人的创造本能”：“我一贯乐于打破常规，不管是学校校规还是社会惯例”）。
布兰森同样注重批判性的思考（“一旦我确信不利的一面已经有所保障—这总是我最关心的—下一个要解决的重要问题就是，加入维珍可乐确实能提升维珍的品牌吗”）。这些思考本质上也是战略性的，关系到制定计划和寻求付诸实践的可能性（“我一生的乐趣来自于给自己设定巨大的、看似无法完成的挑战，并设法超越挑战”）。
布兰森的职业生涯证明，在思考上—尤其是高端思考上—投入精力，对于推进职业发展至关重要。要成功做到这一点，则取决于对自己所面临的挑战性质的认识。此外在思考中、在即时运用头脑的方式中还需要加上洞察力。
高层工作需要高端思维
像布兰森这样高层的角色的确十分复杂。这种级别的工作要求管理者的注意力一并涵盖未来与当下、外部与内部，并在两者之间持续转移。他的职责因此上升到了战略高度。在这样的高度，只关注现行实践或仅仅因循已有的先例都不足以应付。
此外，只将注意力局限在自己的职业领域或团队的狭义界限之内，也是不够的。在更广义的社会、经济、技术以及竞争环境中发生的或随时新出现的一切，都在影响各类职业所处的体系。高层职位要求我们关注这些环境下的趋势和发展方向，因此也极大的扩展了需要我们思考和整合的因素范围。
高层工作中存在更多的模糊之处，从而要求管理者具备更强的阐释能力。高层管理者亦须具备相当的创造性，用以设计和应对未来事物。而且，高层职位同样意味着人际关系上的高难度挑战。它需要眼光和执行力，能频繁地说服各色人等，结交盟友，发展并维系合作关系。
那么，要具备哪些能力，才能成功地履行高层的职责呢？在这个级别，工作职责本身既非常规又不确定，需要阐释力和创造性，又如何判断自己是否称职呢？在这种情形下，以下能力十分关键：
—对无常变化的承受力；
—对希望、机遇以及困难的敏感度；
—能在宏图大计与细枝末节之间架起桥梁；
—保持求知的心境，积极追求意义和价值；
—对各种“如果……那么……”的情景广泛思考，再达成结论；
—设定目标明确的新方向；
—统一制定多维度的策略和目标；
—让理念易于实现和鼓舞他人。
因此，高层角色需要具备更高端的思考能力，从而造就更高的业绩表现，并为可持续发展的职业进程打下坚实基础。
高端思维的七大特征
高端思维具备七个特征：开阔、探索性、深度、批判性、清晰、战略性和示警性。你可以把它们视为指南针的轴点，为你的下一步思考导航。
开阔的思维具有灵活性、开放性和冒险性。思维开阔的人会极富创意，探求创意的边界。他们能将看似意料之外或不可思议的东西联系起来。他们不允许自己的思维受到局限、变得狭隘。
探索性的思维是强烈的好奇心，凡事爱寻根问底。有探索欲的思考者会惊奇、会发问。他们不会满足于事物的表面价值。他们的好奇心显得持久，绝非转瞬即逝。他们会先充分考虑用各种方式来界定问题（或是机遇），再投入行动，而且在行动中仍然保持着探索欲。
有深度的思维意味着提出可信的解释，并确定它可以说的通。有深度的思考者不满足于无法充分解释事物的肤浅论证。他们想要了解前因后果：是什么法则在操纵事物形成组合？它们又是怎样随着时间的变迁而在体系内作用和互动？
批判性的思维意味着有见地、有判断力和切实认真。批判性的思考者强调充分的逻辑性、关联性和激烈的辩论。他们能把证据从纯粹的意见或道听途说中区分出来。他们寻求高质量的证据和经过确证的事实，善于凸显论证中的瑕疵。
清晰的思维则需要浅显易懂、连贯一气、组织严密。思维清晰的人会用容易理解的方式来表达自己的内在思想。他们常常会通过澄清性的提问或是换个说法，来把问题解释得更明白。他们的语言简练而且精确。
战略性的思维具备前瞻性，而且目标明确。战略性的思考者懂得未雨绸缪，懂得从目标的角度考虑问题。他们会制定计划和动用人力，来全盘掌握此时与彼时、此处与彼处、从未来到当下、从将发生到已发生的事、从可能到现实—他们的注意力在这之间持续转换。
示警性思维作为指导体系，用来掌控思维的动态与方向。示警性思考者对自己和他人的思考质量有清楚的认识。他们能监控自己的思维，注意到其中贫乏和存在不足的部分，并引领思维向更有成效的方向发展。什么情境下需要高端的思维，具体又需要哪种思维方式，他们对这些十分敏感。
培养高端思维的技能
想要培养高端思考的技能，不妨考虑下面这些实用的建议：
如何让思维更开阔？
—寻求新的创意
—找寻替代的观点
—例举类似和相象的事物
—寻找非同寻常的视角
如何让思维更有探索性？
—注意表面之下和之外的事物
—进行调查
—不断探索
—保持鲜明的思索立场
如何让思维更有批判性？
—找出并分析事物的优势和劣势
—测验事物的准确性、相关性和其全面性
—核对证据的来源
—仔细检查出论证的各个步骤中的漏洞和想当然之处
如何让思维更有深度？
—寻找多个而非单个原因
—寻找事情的因果关系和此后的进一步反应
—对概率进行评估
—找出互动方式的典型模式
如何让思维更清晰？
—集中并整理自己的思维
—和自己对话。你很快就能意识到自己的思维是否明晰
—练习如何就某一件事发表看法
—仔细选择字眼来区分概念
如何让思维更有战略性？
—确定自己的目的。考虑到比自己的目标更远一步的范围，并阐明原因。制定行动程序和步骤，以确定自己目前和想要达到的地步
—清楚说明你的战略将可能导致的各种好处
—从各方面测定和掂量战略中的每个阶段所需的综合成本，包括时间成本
如何让思维更具示警作用？
—听取自身和他人的不足的声音
—草率的、狭隘的、模糊的、思维混乱的
—并进行思考
—深切了解高端思维的特性
—留意各种困难所在，包括现状方面、智力方面以及反应能力方面等等
—在与自己的对话中运用高端思维
—即开阔、探索性、有深度、批判性、清晰、战略性和示警思维
—来指导自己思考
防止滥用高端思维
高端思考需要花费更多精力和时间。因此不到必要的时候，这种思考就是浪费时间。比方说，有的事情你已经知道如何应付，或者你的反应顺利而且有效。还有的时候，反应要及时、快速才行。所以说有时事情做到八分就堪称完美了。思维并不是任何时候都必须那么有序。大脑的第一反应为什么欠缺思考，也就是这个原因。即便将所需的额外精力忽略不计，也另有许多理由表明，高端思维一旦使用过度，只会适得其反。来看看所谓的高端思维一旦使用不当、或不切实际、又或是应用过度时，会造成什么后果吧。快速紧张的思考如果脱离现实情况，会让你显得敏感过度、躁动不安、神经质，甚至像个妄想症。你的观点变得偏激，结论也不合情理、有欠稳妥。
开阔的思考如果脱离现实情况，则会失之于不切实际、缺乏根据、甚至纯属无稽之谈。
探索性的思考如果脱离现实情况，要么就显得冒昧、好打听、投机取巧，要么就等于在无关的事情上浪费时间而不得真正的要领。
深度的思考如果脱离现实情况，就显得迟缓、令人费解和死抠细节，也就等同耽于小节而罔顾全局。要不然别人就干脆认为你是莫名其妙。批判性的思考如果脱离现实情况，最好的结果也会让你显得悲观。更多的时候，则会被视为消极、不施援手、不担责任、不愿合作、屈尊俯就、怀有敌意，甚至是存心破坏。
也许你实在想不到清晰的思维也会有多少负面影响。然而，一旦脱离现实情况，有意乃至过分坚持清晰的思考，会给人留下罗嗦、吃力、烦人，甚至故意施恩与人的印象。
战略性的思考一旦脱离现实情况，就显得没有必要或者缺乏意义，会让人觉得你有隐藏的动机，或是控制欲强、野心勃勃、甚至无法摆脱。
在职业生涯的速成公式中，高端思维自然是至关重要的因素。它的重要性自有其理由，因为工作中需要思考，而高层的管理工作又比低层工作需要更多层次更高的思考。随着管理者职业生涯的上升，高端思考的方式就愈加不可或缺。