在现实中的企业是千姿百态的，一个家庭的几口人，使用几件简单的机械，在简陋的作坊里完成很粗浅的加工，这可以是企业；而员工数以万计，财产富可敌国、产品统治全球、具有国际声望的组织，也是企业，他们的差别在于组织制度、资本来源及相应权益要求不同，但是这些都没有改变企业的的性质。如果我们把企业放入人类历史的长河，体会人类生存方式和生产方式的演变，则企业首先是人类追求自身生存和发展的一种选择，因为与其他的方式相比，企业具有其独特的优势，这种优势就是建立在分工基础上的合作。企业是一种合作机制，这种合作贯穿于企业运作的全过程，它是各种资源的总体，为了获得最大的利益而组合起来。企业的兴衰，就是合作的成败。
具体说来，合作的成败在以下方面影响企业的兴衰：
第一，决定分工的水平。分工的水平决定着各种水平，如有人专攻技术，有人专攻管理，也有人专攻营销，则每个人在各自的领域发挥并获得最大的知识，从而实现企业整体知识拥有量的提高；但是如果合作水平不高，各个主体唯恐被其他人涮了，合作所需要的信任荡然无存，则分工显然难以为继，社会和企业的整体知识水平就会降低；
第二，决定企业各方面的努力程度。由于是一种合作行为，每个人的表现，他们付出的努力就不会是显而易见的，南郭先生搭便车行为就不可避免地存在。同时，由于企业的整体业绩是很多人努力的结果，因此个别人的偷懒不一定导致企业的崩溃，但是，偷懒是可以相互“学习”和“传染”的，如果偷懒行为得不到及时的甄别，就会导致整体的努力不够，从而导致企业产出下降；
第三，决定合作的期限。按照合作期限的长短，合作可以分为短期合作和长期合作，企业应该设法让企业内部和外部意识到企业是在追求长期的利益。合作期的长短对于合作行为有着重要的影响，如果合作是短期的，甚至一次性的，那就会如同一起坐公共汽车，以邻为壑、搞一锤子买卖的行为就很普遍了。因为这时没有谁会关心自己的声誉，道德等维系合作的要素失去了效力。
根据我们的分析可以看出，企业要特别注意的问题是如何建立有效的合作，从而激励人们提升自身的素质和极大地发挥出自身的能量。合作制、有限责任制、职工持股制、经理期权制与计时工资、计件工资、承包制等制度一样，都是在针对合作各方面的特色，致力于各方的合作，从而在制度方面强化企业的竞争优势。历经百年沧桑，２０世纪渐渐隐去；２１世纪，一个憧憬与希望的崭新起点，一个让人振奋而又百感交集的时候即将来临。现在，让我们走近这２０世纪的最后一天，让瞬间定格为永恒。