民国的执政段祺瑞，生平有一特殊嗜好，就是下围棋。平心而论，这位北洋之虎，围棋下得确实有水平。民国初期围棋事业的兴盛，与他有直接关系。据说陈毅曾经有言：“段祺瑞的一生干了很多坏事，但对围棋还算干了些好事。”
段祺瑞的棋艺到底有多高，现在我们不可能说得很准确。不过，根据各种回忆和介绍来看，那是相当地有水平。对此，恐怕不需要质疑，因为有多种回忆录可以互相校正。
问题是，段祺瑞对他自己的棋艺能不能准确自我评价？根据相关资料来看却未必。因为他执掌重权，人见人怕，那些同他下棋的常客，都会不露痕迹地让着他，所以他很少输棋。再加上他真懂棋道，久而久之，他对自己棋艺的估计就会逐渐看涨。从各种回忆录说老段“输不起”就可以看出这一点。一个常赢的棋手，要他承认水平不高就太困难了。中国棋圣吴清源在11岁时，有人引见他同段祺瑞下棋，少年不知天高地厚，把老段杀得大败，导致老段生了一天闷气不愿见人。仅凭这一点，就可以看出老段对自己的期许甚高。不过，老段输棋后却做事大方，此后每月资助吴清源一百大洋学费。
段祺瑞资助棋童的事做得光彩，却难以校正他的自我评价，毕竟他总是赢棋的一方。即便他内心知道别人故意输棋，也会因为缺乏准确的评价标杆而高估自己。对于领导人来说，这种自我评价的偏高很值得引起重视。平心而论，段祺瑞多少还算是有自知之明的人物，如果遇上缺乏自知之明的领导人，自我评价就有可能恶性膨胀。曾经当过江西副省长的胡长清，能写一笔好字。于是，卖书法就成了他的生财之道。时间一长，他也就以书法大家自居了。直到东窗事发判处死刑，他还乞求活命，理由是“我还可以为书法事业做出贡献”。自我评价到了这个程度，只能无言以对。
一般情况下，能当领导，总是有一些本事的。但是，权力在手，做事成功就多了几分推力。取得突出成绩，自我评价就有开始膨胀的可能。如果上下左右多几分赞扬吹捧，加上一些部下不露声色的“让棋”，稍微不谨慎，就可能真会自封为国手。比如，因为在领导岗位上，整个组织的成就包括下属的成就也会变成自己的成就，获得的荣誉又反过来证实了自己的非凡才能，非凡才能再带来更大的荣誉。经过这么几轮循环，能够真正保持低调的人不多。所以，领导人对这种情况需要特别警惕。必要时，还可采取某些制度化手段来唤醒自知之明。假如段祺瑞每天都让一个真正的高手如吴清源杀败自己一局，那么头脑就会清醒许多。
正因为掌权者的自知之明难以“自知”，所以，中国古代的谏议制度就具有特殊的意义。谏议的作用，就是通过制度引入吴清源这样的棋手，规定他专门针对段祺瑞棋艺的薄弱之处施加攻势。皇帝“天纵神明”，那么，就让谏官天天挑刺，想着法儿找毛病，不停地批评皇帝几句，让皇帝看见他们的奏章就觉得气短理亏，这时，自知之明就能找回来十之七八。当今的领导人，虽非古代的皇帝可比，但避免变成“土皇帝”的一个重要举措，就是交几个工作中的诤友，隔三见五就敲打敲打领导人。不是为别的，而是为了唤醒自知之明。
发表于《管理学家》2011年陆月号