企业如何通过创新赢得或维持竞争优势

创新是发明创造的初始商品化，是通过生产和销售新产品、新服务或新流程实现的。因为每种产品都有趋于平缓和最终衰落的生命周期，创造能够填充公司收益流的新产品对于维持成功的经营模式至关重要。

创新能够以变革和建立新产业的突破性形式出现。例如，索尼公司的研发活动在2010年催生了多种以三维(3D)视觉体验为焦点的产品。索尼希望利用影院3D电影的成功，尝试在电视、电脑、摄像机和相关设备上为消费者提供相同的体验，从而带来家庭观看的创新。索尼的新款Bravia液晶电视机、蓝光光盘产品和PS3游戏机使消费者在家中就能体验3D影像。

追求突破创新的公司的目标是生产出能够变革一个行业或建立一个新行业的破坏性产品。2010年，微软Office推出了一款免费网络版办公软件。该软件存储在微软的服务器上，通过网络传输给终端用户。这个概念被称为云计算，它有悖于微软传统的商业模式。云计算是指计算任务会被指派给远端而不是台式电脑、手提电脑或公司自己的服务器。微软的传统做法是将软件程序卖给消费者，软件直接存储在消费者的电脑上。这种新的商业模式要求微软在初次售出软件包后为顾客提供更高水平的支持。这种创新可以被视为自毁行为，但微软选择将其作为应对下一次软件重大创新的机遇。2009年，全球云计算服务的销售额上升到560亿美元，预计2013年将升至1500亿美元。20如果没有成功地开发相关产品和服务参与该市场的竞争，微软就会面临风险，可能无法摆脱在生命周期中处于平缓或衰落阶段的产品。

突破性创新可能需要大量的研发投资和耐心。很多公司发现投入财力和时间进行这些突破创新的开发是很困难的。因此，很多公司采用节省成本的方式进行创新，设法将相关风险降至最低。例如，如果两个或多个公司希望分摊创新可能产生的投资成本，可以利用合资的办法节省成本。Hulu．eom是通用电气旗下美国全国广播公司与新闻集团的合资企业，提供在线流媒体网络电视服务，服务由广告业务支撑，让消费者可以在自己的电脑上通过各种各样的网络观看电视节目。21该服务让两家公司都能涉足不断变化的家庭娱乐业。Hulu．eom在2009年获得了2亿美元的收益，它让参与合资的公司有机会共享一个产品，这个产品可以看成消费者观看电视节目的方式上的创新，而与此同时只用承担部分投资风险。

创新外包可以用来减少创新失败的风险。美国企业在电子产品零售市场采取了这种战略，2009年的一项调查发现，服务业的所有创新中有90％是外包产生的。22知名品牌已经将创新外包作为其增长战略的重要组成部分。例如，2010年，宝洁公司的新产品创意有一半来自外部资源。企业可以通过把设计这个关键方面外包而不是将自己的资金投入更多的研发活动中来减轻它们的风险系数。