Wi-Fi不会死，Wi-Fi万岁！

预测是件很有意思的事。一半的预测都是错的，特别是在技术领域。比尔·盖茨有一项很著名的预测，那就是没有人会开发出32位操作系统。1943年，IBM董事长托马斯·沃森说：“我觉得全球计算机市场的规模可能是5台。”另外，谁能忘得了iPhone问世时微软首席执行官史蒂夫·鲍尔默的预测呢：“iPhone的市场份额根本不可能有多大。”

“预测未来很容易；难的是预测正确。”这句谚语是有道理的。因此，最近出现的Wi-Fi将消亡的预测引发怀疑并不意外。

无限数据方案、各式各样的LTE-U、市民宽带无线电服务（CBRS）以及5G的出现都被急火火地视为潜在的Wi-Fi杀手。然而，尽管在快速发展的无线通信领域任何事情都有可能，但借用马克·吐温的一句话，说Wi-Fi已经死了，是极度的夸大其词。

2006年以来，思科的年度可视网络指数（VNI）一直是预测蜂窝和Wi-Fi网络流量的黄金指标，其准确性获得了普遍认可，而且被视为研究无线通信行业的全球标准。

最新的VNI预计，2021年全球公共Wi-Fi热点总量将是2016年的6倍。单北美地区就会有大幅增长，到2021年公共Wi-Fi热点数量将增长3倍，达到9370万个。此外，市场研究机构Markets and Markets预计，作为服务，到2021年Wi-Fi市场规模的年均复合增长率为38%。

如果说Wi-Fi是即将被一颗巨大小行星毁了的恐龙，那么所有主要行业分析师就都遗漏了这个问题。

实际情况是仅凭LTE不可能应付流媒体和共享等带宽密集型活动产生的海量数据。在机场和体育馆等人群摩肩接踵的高密度地区尤其如此。这样的环境下手机信号很差，难以有效保持带宽，这就让Wi-Fi成了可以跟LTE抗衡的较可靠解决方案。

在如今的重要地点，蜂窝和Wi-Fi网络均并行存在。电信运营商用Wi-Fi来满足巨大的移动数据需求。Sprint目前正在将用户的LTE流量转移给Wi-Fi，预计将有更多通信公司布其后尘。思科的2017年VNI预计，到2021年，64%的智能手机流量和72%的平板电脑流量将转移到Wi-Fi网络。

市场咨询机构ABI Research认为，物联网开始崭露头角也会给Wi-Fi带来有利影响。

预计到2025年，物联网每年将产生11.1万亿美元的经济影响。这可是万亿美元。Wi-Fi是物联网设备的生命线。爱立信最近公布的数据显示，到2020年蜂窝网络的覆盖面可能不到北美物联网的15%。绝大多数物联网都可能在非授权类通信技术的支持之下。目前，Wi-Fi连接着家庭中的所有设备——Alexa语言助手、电灯、Sonos音箱和门铃，所有大家能想到的东西。今后，在制造、交通运输和公用事业等领域，Wi-Fi还可能成为所有使用物联网的企业做出变革的必须手段。

和传统LTE相比，Wi-Fi的基础设施成本较低，延迟较短，吞吐量较大，可以服务于所有电信运营商的终端，而且较容易部署。这让Wi-Fi成了室内必备网络，无论是在家里，在写字楼，还是在工厂。

无限移动数据方案将宣告Wi-Fi之死的预期从1995年就开始了。3Com创始人罗伯特·梅特卡夫当时说：“我觉得互联网很快就会出现大爆发，但会在1996年出现灾难性崩溃。”还记得几年前吗？那时蜂窝网络不限流量，但消费者还是选择用Wi-Fi。此外，数以亿计的设备都没有LTE连接，它们都需要Wi-Fi。

Wi-Fi在5G和CBRS等技术领域也有一席之地。

5G是4G的同胞兄弟。作为最新移动通信标准，它更年轻、更快、更强大。虽然预计到2020年以后才会出现，但5G的速度将远远超过4G，理论下载速度可达到每秒1万Mb。那么大家就会问了，5G已经那么快了，我们为什么还需要Wi-Fi呢？

5G将基于多个频段的累加。无线通信行业基本上已经同意把LTE、Wi-Fi以及其他未授权类通道都融合在一起。如果授权类（LTE）和未授权类（Wi-Fi）频段不能共存，5G从经济上讲就不可行。换句话说，5G并不侧重于哪种技术，它是一个整合型网络，通过更多的频段来吞吐更多数据。

然而，5G系统开始部署时，下一代Wi-Fi，也就是802.11ax也将可以投入市场。11ax的加持将极大提升Wi-Fi网络的效率。更具体地说，11ax将解决此前Wi-Fi技术缺乏上行链路调度的问题，人们一直强调，这种能力是未授权类频段使用LTE网络后形成的3GPP生态系统的主要好处之一。也就是说，随着802.11ax的推出，3GPP和IEEE 802.11 MAC两种技术标准的差异就会消失。

CBRS取代Wi-Fi的说法也会让人产生被误导的预期。这两项技术相互补充。可以把CBRS视为使用3.5GHz频段的Wi-Fi，而Wi-Fi使用的是2.4 GHz和5 GHz频段。基于LTE的CBRS解决方案可实现户外最大覆盖，这就有了经济性，而Wi-Fi仍将适于企业市场和家庭网络。值得注意的是，在现有频段部署CBRS的做法主要可用于美国市场，而且其成本要比Wi-Fi高得多，因为CBRS需要用新的LTE设备全面重建基础设施。

客观地说，Wi-Fi确实有缺点。公共网络带来安全顾虑，使用公共网络所需的用户名/密码登录过程也不让人满意。Passpoint等新技术提供了最高级别的公共Wi-Fi加密，解决了令人讨厌的登录问题，而且不需要用户干预就可在LTE和Wi-Fi之间来回切换。

1966年，《时代》杂志做了一次著名预测：“虽然完全可行，但远程购物会彻底失败。”虽然用了40年才起步，但“远程购物”现在已经站住了脚。Wi-Fi的情况也是如此。更明确地说，在如今的通信领域和明天的融合世界，授权类和未授权类频段都需要一席之地，而且最为确定的是，Wi-Fi将是其中的一部分。就像LTE不断发展一样，Wi-Fi也将不断进步，从而支撑起一个无缝连接的世界。

Wi-Fi不会死。Wi-Fi万岁。