苹果公司上周二发布新iPad时传递出一个毋庸置疑的深层信息,那就是iPad已经迷失了方向。
这家科技巨擘当天推出的新iPad采用9.7英寸Retina显示屏,零部件也有提升,售价329美元。同时,苹果宣布将iPad Mini 4的存储容量增至128GB。该公司在公告中勇敢地宣称,新iPad的屏幕“令人赞叹”,而且具有“难以置信的性能”。但它几乎没有掩饰iPad一直存在而且令人担心的滑坡趋势。
不久之前,苹果还曾为新iPad单独举办过发布活动。它不仅会通过令人咋舌的数据来彰显自家平板电脑的成功,还会愉快地在台上向全世界展示自己的最新作品。
而今,苹果介绍新款iPad的方式已降级为新闻发布会和在线商店的悄然更新。对于周二发布时所说的最红iPad机型和“世界上最受欢迎的平板电脑”,苹果做的也只有这些。
此外,受欢迎只是一个相对概念。
在截至2013年12月28日的三个月里,也就是苹果2014财年的首个季度中,iPad的销量超过2600万台,销售额达115亿美元。当时,iPad的业务规模约为iPhone的三分之一,但将近两倍于Mac,而且差不多是苹果服务业务的三倍。
在苹果最新公布的第一财季,也就是截至2016年12月31日的季度业绩中, iPad销量为1310万台,实现收入55亿美元。iPhone的业务规模已变为iPad的10倍,Mac和服务业务的季度收入也都超过了iPad。
在短短三年时间里,苹果的iPad业务缩水一半,而且尚未出现止跌企稳迹象。
与此同时,整个平板电脑市场也在直线下坠。研究机构IDC的数据显示,2016年第四季度全球平板电脑交货量为5290万台,和2015年同期相比减少20.1%。苹果在平板电脑市场处于龙头位置,但iPad交货量下降了18.8%,在五大平板电脑制造商中跌幅居首。
情况正在恶化。
今年2月,IDC全球移动设备季度追踪部门分析师兼项目副总裁瑞安·里思发表声明称,“平板电脑市场继续稳定增长”,而iPad等无专用键盘的“普通平板电脑的受关注程度继续下降”。里思指出,越来越多的消费者开始把目光投向二合一型混合设备,也就是既能当笔记本电脑,又有触摸屏,可以当平板电脑使用的产品。
考虑到iPad的性能以及整个市场面临的挑战,苹果不再像几年前那样为iPad举办大型发布活动的原因就变得更为明显,那就是它根本没有可供分享的好消息。
当然,iPad陷入困境绝不是什么新鲜事。这几年忧心忡忡的分析师一直在向苹果首席执行官蒂姆·库克抛出相关问题。2015年,对于iPad销售情况欠佳的疑问,库克对分析师说他“仍看好iPad”,而且相信这款产品“有巨大的空间”。
两年后,这个空间似乎变小了。iPad没能扭转自己的命运,苹果基本上也不再关注这款产品,而将注意力集中在iPhone和其他业务上。就连周二发布的新iPad也只是在内部略作调整,设计则原封未动。
一些苹果粉丝也许会说,周二发布iPad只是个开始。他们可能以近期传闻为依据,宣称苹果正计划对iPad Pro系列产品进行更大的调整,其中可能包括推出10.5英寸的新款iPad。媒体报道称,苹果有可能在4月份的发布会上展示这些产品。
虽然确实有可能出现这样的情况——苹果的保密水平尽人皆知,它从不透露今后的计划,但苹果为什么要单独发布新iPad呢?是打算先抛出这些不起眼的更新,以便为今后更大的动作留下空间吗?
我们无法下结论。这就像苹果的其他事物一样充满了疑问。但要说有什么东西可以肯定的话,那就是iPad业务正处于危险的下行态势之中,而且目前所有迹象都表明,苹果需要采取重大行动才能扭转其行进轨迹。
但问题在于,这样做或许已经为时已晚。
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