如风中残烛的苹果“Air”系列，未来路在何方？

在苹果公司的历史中，“Air”系列既不是第一个被边缘化的产品，也不会是最后一个。

根据外媒Apple Insider的报道，苹果将在今年三月召开新品发布会，带来3款iPad新品。除了12.9英寸iPad Pro的例行升级外，还将分别带来10.5英寸和9.7英寸机型，其中10.5英寸沿袭Pro路线，而9.7英寸则主打入门级市场。而自2014年10月发布，已经过去两年半的iPad Air2可能会被砍掉、迎来“iPad Air”系列的终结。

无独有偶，除了iPad，去年10月苹果发布了更轻、更薄、并搭载“TouchBar”的全新MacBook Pro，同时也下架了11.6英寸的MacBook Air机型。一时间，坊间苹果放弃更新“MacBook Air”系列的传言四起，“Air”系列在苹果各产品线中的地位有如“风中残烛”一般。

“Air”作为主打轻薄的“入门”系列，苹果真的忍心将其成为“历史”吗？

引爆于“空气”：“Air”的诞生

“There’s something in the air.”

这句话，出自于2008年1月16日苹果Macworld大会，作为首款MacBook Air发布的开场白。

对于当时在场的所有观众来说，再多的参数介绍，都比不上亲眼目睹乔布斯从牛皮纸文件袋中取出这台号称“世界上最纤薄的笔记本”的那种震撼。

苹果凭借MacBook Air首屈一指的全铝合金uni-body机身、0.4(最薄处)到1.9（最厚处）厘米的楔形轻薄设计、背光键盘等设计，向世界展示了业内无人能及的工业设计实力。

更重要的是，MacBook Air改变了世界，开创了笔记本进入“超极本”时代。

想要实现如此纤薄的设计，除了外观与结构上的创新，对内部芯片的尺寸也有着严格的限制。在苹果与英特尔的密切合作之下，MacBook Air上所搭载的“定制版”CPU尺寸比市面上主流PC要小60%，开创了微型CPU的先河。

可以说，如果没有乔布斯对于产品偏执的追求，或许我们现在工作面对的电脑还是厚重的“黑疙瘩”。

 “Air”中文译为“空气”，强调的是产品“轻、薄”的设计特点，也是苹果对于产品“举重若轻”的极简主义风格的演绎。

2013年10月，苹果发布了全新iPad Air，相比第四代iPad，边框宽度与厚度大幅收窄，体积相比上一代 iPad减少近四分之一，重量减少30%，仅有469g，刷新了苹果对于平板工业设计的高度。

即便如此，苹果在第二年推出了“iPadAir2”，相比前代机身更薄，厚度仅为6.1毫米  ，比上一代薄18%、轻8%。向世人展示iPad Air本已“登峰造极”的设计居然还有进步的空间。

可以说，无论是MacBook Air还是iPad Air，“Air”系列都是苹果在高度集成的工业设计上大胆突破的里程碑。

消散于空气：“Air”的演进

一直以来，苹果的“Air”系列凭借着时尚轻薄的外形和亲民的售价，收到很多“内容消费者”的青睐。

 如果说“Air”是苹果工业设计这门“表面功夫”，当颜值达到了一个巅峰，为了显得有“内涵”，苹果产品开始了从“Air”到“Pro”的转变。

在单一平板电脑和PC市场的逐年萎缩的背后，人们更加偏爱可拆卸键盘的“二合一设备”，表达出了人们对于平板电脑内容生产力的追求。

2015年，苹果停止了iPad Air产品线的更新，转而推出了具备12.9英寸大屏幕的iPad Pro，并同时上线了“分屏”功能，推出Smart Keyboard、Apple Pencil等配件，意图提高iPad产品在内容生产方面的能力。

笔记本业务上，MacBookPro先是得到了Retina高分屏的更新，随后又在去年增加了可自定义菜单的TouchBar和允许多用户任务一键切换的生物识别模块TouchID，在追求生产力的道路上越走越远。

反观MacBook Air，苹果内部工程团队以它为原型，在轻薄化的路线上继续高歌猛进，研发出了重量仅有920g、且拥有12英寸Retina屏幕的笔记本产品。可惜由于在研发过程中过于“不计成本”，导致无法继续沿袭MacBookAir先前的亲民售价。

面对这种情况，苹果内部一拍板：何苦再作出调整追求Air系列售价，索性直接当做这个新产品线，省事还不损失利润。于是，12英寸MacBook应运而生。

在轻薄有MacBook、性能有MacBook Pro的“夹击”下，留给MacBook Air的机会，恐怕也只剩下亲民的价格了。

但“低价”“入门级”产品对于苹果来说，一维持不了高端形象，二保证不了高利润率。所以“Air”系列被边缘化是迟早的事儿。 

弥漫于空气：“Air”的未来

在苹果的未来中，“Air”究竟将充当何种角色呢？

恐怕最有理有据的参考就是苹果的自家的iPod Touch系列和iPhone SE系列了。

这两款产品在苹果所有的产品线中并不是“主角”，但却肩负着刷“存在感”和清理库存的“救星”。

iPod Touch被人们视为“精简版”的iPhone：虽然缺失了电话等功能，但外观上更加时尚轻薄，价格也仅有iPhone的1/3。每当苹果的iPhone销量势头出现疲软，或是元器件出现大量库存时，苹果总会带来iPod Touch的更新。

去年发布的iPhone SE，则显然是苹果拿iPhone 6s的处理器搭上5s的外壳，以国行3288元相对的“白菜价”清库存的产物。

然而“低价”刺激了那些抱着尝试态度而选购苹果产品的消费者，降低了他们的准入门槛。结果，购买了iPodTouch或是iPhone SE的人，第二年往往会选购苹果旗舰的iPhone。

“先让消费者进来，然后再用软件体验将消费者留在生态圈中”，这就是苹果的策略。

说回苹果目前被“边缘化”的“Air”系列产品，与iPod Touch或iPhone SE有着很多相同之处：例如与在售主流产品有着相同或相似的元器件或工艺，且价格明显低于同系列的旗舰产品。

可见，在未来MacBook Air和iPad Air或将告别“一年一更”的更新频率，但它们将承担起iPad和Mac产品线之中引导用户“入门”的角色。

用一句“别人家”的广告语，也许是：“年轻人的第一台iPad/MacBook”吧！