年近三十为什么是人生中最糟时期

随着年岁增长，我们可能不太记得自己二十多岁时的情况。我不是指你的员工在Instagram上分享的照片里无忧无虑的身影，或你在自己的旧相簿中的样貌（还记得那些照片吗？），而是指你在当时真正的感受。

换句话说，正如今年发表的两个独立研究的结果，人们在二十多岁时，常常是既困惑又孤独。年轻的成年人得到第一份工作，搬进自己的公寓，这些都是自己独自去做的事，而且通常是第一次如此独立。此外，他们力图建立成年人的身分，但在同时，环境传达给他们的却是不同的讯息：无论专业或个人成就为何，他们仍然被别人认为是「孩子」，特别是在他们结婚生子之前。

这种长久的过渡时期带来许多痛苦，而且有一些研究显示，今日的年轻人比前几代人遭受更多痛苦。例如，忧郁症的平均发病年龄已从三十年前的五十岁前后，降低到25岁左右，预计还会进一步降低。心理学家并不很确定原因为何，可能是混合了多种因素造成的。

无论原因为何，青年危机（quarter-life crisis）通常会持续好几年，涵盖四个典型阶段。首先会有一种被绑住的感觉，可能是被工作或家庭绑住：人们开始上班、租房子、谈恋爱；但随后感到陷入假装成年（pretend adulthood）的处境。接着到了某个时间点，他们离开恋人、工作或社会团体，形单影只。在这场危机最严重时，他们反省并重新调整计划，孤独隔绝，最后终于走出去，探索新的嗜好、兴趣和社会团体，最终走出危机，变得较快乐、较积极进取，而且一切壑然开朗。这个过程可能持续多年，或一再循环出现。这是个痛苦的过程，但也是绝佳的成长机会，因为这会让人向前迈进，过着更有意义、更快乐的生活。

我任职的Happify公司里的资料科学团队，检视了大约88,000人的各项心理指标，这些人在2015年开始使用我们的服务。我们发现的证据，不但证实青年危机明显存在，也证实度过青年危机之后会变得更幸福。我们首先检视人们自己表示持续感到压力的情况，发现人们在三十岁前后那几年的压力急剧增加。三、四十岁时压力升高的情况缓和下来，保持稳定约二十年，然后随着退休来临，压力急剧下降。
然而，即使三、四十岁时压力持续上升，个人对压力的情绪反应却下降了。大多数人最早会在年近四十时，开始增加正面积极的情绪，并在数年后感受到对生活的整体满意度大幅改善。这种正向发展的过程，在青年危机之后开始，并且随着人们找到新方法来处理人际关系、工作和家庭的压力来源，这种正向发展继续进行。因此，从情绪的角度来看，二十好几、三十初头那几年是人生中最糟的阶段。在那几年，人们会有最消极的想法和感受，而且心绪游移不定，这种心理状态已证实对身心健康有害。

在青年危机之后发生的变化，来自我们获得的一系列技能：我们学会掌握自己的心理状态，学会调节和克制自己的情绪，或者置之不理，而非陷溺在情绪之中，也不会任由情绪主宰我们。随着年龄增长，我们学会分辨事情的轻重，变得较有自信，并且明白有时痛彻心扉的情绪只是暂时的，不会毁了我们。

心理老化是正向的过程，在这种情况下，较老等于较好。这应该能安抚目前正感到压力很大或很迷惘的二十多岁年轻人，并帮助三十岁以上的人想起来，年轻时（实际上）是什么样子。