蒂勒森对中国南海争端一点都不陌生。在他担任埃克森美孚首席执行官期间，曾与越南政府建立了密切关系，并在2009年与越南政府签署了一份协议，双方共同在南海两个水域开展石油和天然气开采。
也正是因为这份协议，埃克森美孚公司获得了越南沿海1300万英亩区域的开采权。
但庞大的中国市场同样是埃克森美孚不可失去的。蒂勒森是个明白人，所以，在与越南政府接触谈判，甚至签署协议的过程中，每个环节都秘密行事。直到国际性非盈利组织《维基解密》将埃克森美孚的一份公司电报文件公布于众。
中国政府曾警告过外国能源企业，不得在争议海域进行石油开采，也对埃克森美孚施加过压力。但埃克森美孚依然与越南石油公司于2011年和2012年成功钻探了两口油井，还表示将开采一口估值数十亿美元的天然气井。
在与越南合作开发南海油气时，埃克森美孚一边和中国展开周旋。虽然蒂勒森从未有过政府公职的经验，但在他熟悉的石油行业，他俨然是一个擅于周旋，在各方利益中寻求平衡点的政治家。
埃克森美孚在南海的动作就会就此打住吗？答案是否定的。
中国南海，被称之为“第二个波斯湾”，蔚蓝色的海水覆盖着储量丰富的石油和天然气。仅在南海的曾母暗沙盆地、文莱沙巴盆地等五个盆地面积35万平方公里的海域内，初步估计石油储量就高达200亿吨左右，天然气储量约为20万亿立方米。
近几十年来，石油利益的驱使下，南海周边国家都试图在这片海域夺得一席之地，纷纷采取区块招标开发的模式，联合外国石油公司合作开采油气资源。
对于埃克森美孚这样一家擅长火中取栗的公司来说，它不会放弃任何在全球范围内提高公司上游资源储量的机会。自1999年合并以来，在其他国际石油公司逐步投资清洁能源时，埃克森美孚很少为之所动。
它的眼里，只有石油。
2017年1月，在特朗普即将入主白宫时，蒂勒森出席国会听证会时的言论与此前特朗普遏制中国的态度也如出一辙。这绝不是一种巧合。
埃克森美孚的大股东是先锋集团，如果你有心顺藤摸瓜去了解这个财团，你会发现，在它控制的公司名单上，每一家公司都如雷贯耳。除了埃克森美孚，先锋集团还通过其他资本渠道掌控着摩根大通、通用、波音、杜邦、IBM、强生、宝洁、美铝、时代华纳等等。
在美国的顶级富豪圈中，先锋集团和富达集团、黑石集团、道富集团几乎无处不在，这是名副其实的四大豪门，而后三家与先锋集团同样有着深厚的历史渊源。
石油是集合了权力、财富、政治三重游戏规则的复杂产业。埃克森美孚是这个行当里傲视群雄的霸主，它像幽灵一样可以出没在这个星球的每一个角落，甚至超越了石油、超越了产业，公众所能查阅的财务报表，仅仅是它庞大体系中的冰山一角。
何况，你真的相信掌控了12年埃克森美孚的蒂勒森会与公司切断一切关系吗？你真的相信掌管过3800亿美金大公司的蒂勒森会因为区区两亿美金退休金安度晚年吗？你真的相信一个强者会有暮年吗？
他今日的一切都是这家公司赋予的，在一个稳固且复杂的权力架构里，他或许很难抽身而退，这里面的力场不仅仅是单纯的友谊和伙伴关系。
我想，你一定看过美国前总统卡特的演讲撰稿人克里斯·马修写白宫内的《政治游戏》，或者，你一定看过《纸牌屋》。
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