对企业来说，战略的开发与实施往往决定了输赢。如果没有一套一致且独特的行动和资源，企业将无法在市场格局中创造竞争优势。
战略的概念已流传了数千年，其根源深植于军事之中。军事战略家必须认清战争局势，了解对手的优势和弱点，并确定相应的机动战术。商业领导者也需如此，需要有竞争格局意识，了解竞争对手的长处和能力，并制订市场进攻计划。
企业的战略框架涉及许多内容，首先从确定企业目标开始。之后要分析内部和外部环境，决定哪些资源、挑战和机会可以用来实现企业的愿景、使命和目标。企业的使命宣言概括了企业生存的原因，并指明了企业将采取怎样的行动，服务于哪些客户，以及如何让自己与众不同。在分析了内外部环境并确立了使命之后，企业可以开始制定战略。制定战略通常是一个计划性和不确定性并存的过程。计划性的部分来自环境评估和企业自身能力。战略规划常运用于此。不确定性的过程则体现在企业持续地重新评估竞争格局。
在战略实施中，企业必须选取一套独特的行动，作出权衡取舍，并打造行动间的契合度，从而形成核心竞争力，让企业在市场中脱颖而出。与此同时，管理者必须关注这些行为的表现，从而为客户和其他利益相关者创造价值。
企业打造并保持行业竞争优势的方式，会受到业务层战略和公司层战略的驱动。企业的业务层战略概括出了企业在某一特定行业内的竞争方式。三大通用竞争战略方针是：成本领先、差异化和集中化。企业的公司层战略说明了一家企业的竞争将跨越几个行业，以及企业将会以哪种方式共享资源并实现不同维度的产出。
不同行业间有着极为不同的动态特征，并影响到行业整体的盈利可能。一些行业呈现出丰富的赚钱机会，而这种基础并不总能为企业个体带来良好的表现。无论盈利可能性如何，一个行业内的任何一家企业都必须就以下问题作出决定：为了实现整体商业目标，最佳的战略究竟是什么?
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