只要是企业，无论大还是小，它的基本元素和功能都差不多，这是企业的共性。
但正如相同化学分子在不同结构下性质可以截然不同一样，不同运行方式企业之间的差别也是很大的，比如民营企业和国营企业，这又是企业的个性。
说起民营经济，人们总是爱把它同私营概念相混淆，但两者之间是有区别的。私营专指有雇佣劳动关系的经济成分，而民营则主要是从“经营层次”角度看问题，指以社会阶层的“民”为经营主体的经济，其范围包括个体户、私营企业、外资企业、合资企业以及集体所有制和股份公司中的个人股份。
民营企业的人才都是来自社会，他们不仅是自己主动要去“营”，上岗后也是主要依靠自己去“营”。因为希望能在市场中一显身手，灵活的机制也成就了他们的愿望，在这里，企业逐渐成了他们生命中的一部分，干好干坏同他们切身利益息息相关，可以说是机制造就了他们必须向前冲。
或许是应了“工欲善其事，必先利其器”这句古话，民营企业员工由于有不断提升自己的内在需求，因此凡是有利于他们致胜的理论、观念、经验、技巧，都在他们必学之列，他们是爱学习的。
正因为民营企业有这种旺盛的向上精神，它才有今天的显著地位，民营经济己成为我国国民经济的重要组成部分，到2000年底，非公有制经济所占比重已达国民经济GDP的61％，注册资金达11448亿多元，企业数已发展到158万多户，民营企业集团近2600家，其中有些已成为国内的知名企业。
但另一方面也要看到，无论是国内还是国外的企业，不管是老企业还是新企业，外部经济环境好或者是坏，任何企业都是可以随时关门大吉的！民营企业家必须清醒地认识到企业的生存不是永久的，它既可以是渐渐衰亡，也可以是像足球比赛“金球制”一样突然死亡，因此企业决不能一味沉浸在过去的光荣之中，不能想当然地闭着眼睛往前“忽悠”。
事实上对于企业家来说，没有谁会主动退出竞技场，没有谁会轻易放弃主观努力。然而在充满风险的市场搏杀中，要想不成功太容易了，随便怎么一“摆什”企业就会玩完；而要想成功则太不容易了，不仅需要天时、地利、人和，更需要艰苦的努力。
要想获得长远的成功——暂时的成功只是一小部分——，需要把企业当成一生的寄托去呵护，当作一种艺术来追求，当成一门学问来研究。
民营企业要想获得永久性的地位，首先要把学习当成基本的要素，只有在不断的学习过程中，自己才能与时代、与对手保持同步，也才可能长久立于不败之地。
何况如今的国营企业也开始大力向学习型组织转变，自然条件相对纤弱一些的民营企业更加马虎不得。
和人活着的道理一样，企业也需要有某种紧迫感，二千三百年前的孟子曾经大声告诉人们：“生于忧患，死于安乐。”而一千六百年前古罗马的一位拉丁诗人则喜欢这样悄悄对人说：
Death plucks my ear and says : Live — I am coming .